Joey Logano voltou a brilhar, conquistando a sua segunda vitória da temporada no Richmond Raceway, e, com isso, retoma a contenda pelo título de campeão. Esta vitória é particularmente significativa para Logano, não apenas pelas suas implicações na classificação, mas também porque visa silenciar os seus críticos.
Logano venceu todos os seus três campeonatos sob o formato de playoffs de eliminação. A equipa No. 22 soube aproveitar ao máximo esse formato, mesmo não sendo sempre a mais dominante. Isso levou alguns fãs a rotulá-lo como um “campeão Mickey Mouse”. Com o regresso da corrida de 10 provas para o campeonato, Logano pretende calar os detratores.
Na conferência de imprensa após a corrida, Logano afirmou: “Tenho um peso nos ombros? Sim, isso é uma resposta clara. Tanto que o nosso lema na camioneta da equipa no placar é ‘para os haters’. É onde estamos, e isso dá uma boa motivação extra. De qualquer forma, os anos Mickey Mouse ficam bem nos troféus, e o cheque que veio com isso foi bastante fixe.”
No formato de “ganha e estás dentro”, Logano e a equipa No. 22 mostraram saber mudar a estratégia durante os playoffs. Um exemplo claro foi a sua corrida pelo título em 2024. Ele entrou nos playoffs em 15.º lugar, com apenas uma vitória, que ocorreu em Nashville. Depois, venceu em Atlanta, garantindo o seu avanço para a fase dos 12, antes de conseguir outra oportunidade.
Na penúltima corrida da fase dos 12 no Roval, Logano estava fora da corrida pelo título. No entanto, a desqualificação de Alex Bowman deu-lhe uma nova oportunidade. Na primeira corrida da fase dos 8 em Las Vegas, Logano venceu e assegurou o seu lugar na final do Campeonato 4. Finalmente, em Phoenix, conquistou o seu terceiro campeonato da NASCAR Cup Series.
Logano e a sua equipa não estavam a trair; jogavam dentro das regras estabelecidas pela NASCAR. Curiosamente, ele sempre apoiou o formato de playoffs, dizendo: “Para as pessoas se queixarem, isso deixa-me irritado. Fico tão frustrado ao ouvir isso. Porque, caramba, é maravilhoso.” Agora que as regras mudaram e os playoffs não estão mais em vigor, Logano sente ainda mais motivação para provar aos seus críticos que pode vencer títulos tanto no formato de playoffs como numa corrida de 10 provas.
Outro ponto a ter em conta é que este é um ano par. Todos os três campeonatos que o piloto da Penske conquistou ocorreram em anos pares. Portanto, com ou sem playoffs, Logano está exatamente onde precisa estar e poderá estar a caminho de mais um campeonato da Cup Series.
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