Zhou, da Sauber, que está participando do primeiro grande prêmio da China desde 2019 em Xangai esta semana, não conseguiu marcar pontos nas primeiras quatro corridas da temporada. No entanto, seus apoiadores na China permanecem otimistas.
Ter um piloto chinês na Fórmula 1 é vantajoso para a F1 e seu proprietário Liberty Media, pois eles veem a China como um mercado crucial e inexplorado. O CEO da F1, Stefano Domenicali, já expressou a possibilidade de a China sediar duas corridas no futuro.
Li Qixiang, um fã da F1 e professor de química de Xangai que tem ingressos para a corrida de domingo, afirmou: “Zhou sendo um piloto chinês definitivamente influenciou a decisão de sua equipe em escolhê-lo. Seu desempenho é um tópico de debate entre seus fãs. Embora seu potencial seja reconhecido, é difícil determinar sua classificação em comparação com outros pilotos. Se ele tiver um bom carro, pode se sair melhor”.
Zhou teve uma carreira júnior de sucesso, vencendo corridas na série de Fórmula 2 em 2021. Ele competiu contra fortes concorrentes, como o piloto da McLaren, Oscar Piastri, que conquistou dois pódios como estreante no ano passado.
Um comentarista chinês na plataforma de mídia social Xiaohongshu escreveu: “A capacidade de Zhou Guanyu de melhorar seu desempenho na classificação é crucial neste momento. Estou ansioso para ver a resiliência de Zhou diante de seus fãs em Xangai”.
No final da temporada, o contrato de Zhou com a Sauber expirará. A Sauber está prestes a se tornar a equipe de fábrica da Audi em 2026, o que gera incerteza em relação à formação futura de pilotos. O fabricante alemão tem metas ambiciosas e tem sido relacionado a vencedores de corridas como Carlos Sainz, da Ferrari, que está procurando um lugar na próxima temporada, quando Lewis Hamilton, um campeão mundial sete vezes, o substituirá.
Muitos dos apoiadores de Zhou atribuem sua falta de sucesso à Sauber, uma equipe sediada na Suíça que compete no meio do pelotão há décadas com um orçamento significativamente menor em comparação com outros fabricantes.
“Tenho expectativas relativamente baixas para Xangai, para ser honesto. Zhou Guanyu terá apenas uma sessão de treinos para se familiarizar com a pista… Não acredito que ele sequer chegará à segunda parte da classificação”, expressou outro fã chinês no Xiaohongshu.
O Grande Prêmio da China também é a primeira corrida sprint da temporada, com apenas uma sessão de treinos antes da classificação sprint na sexta-feira. Isso será seguido por uma corrida de 100 km no sábado antes da sessão de classificação regular. (Reportagem de Joe Cash)
