Yuki Tsunoda revelou uma reação calma e ponderada à decisão da Red Bull de promover Liam Lawson em vez dele para o lugar vago ao lado de Max Verstappen em 2025. Embora a notícia tenha, sem dúvida, levantado sobrancelhas, Tsunoda deixou claro que não foi apanhado de surpresa pela decisão e já aceitou a situação.
O piloto japonês teve uma temporada de destaque em 2024, terminando com nove classificações pontuadas e desempenhando um papel fundamental na conquista do oitavo lugar para os Racing Bulls (anteriormente VCARB) no Campeonato de Construtores. Esta performance sólida rendeu a Tsunoda o seu primeiro teste com a equipa principal da Red Bull em Abu Dhabi, onde conduziu o RB20, vencedor do campeonato. Apesar desta oportunidade, a Red Bull optou por Lawson como substituto de Sergio Perez, que deixou o seu lugar em dezembro.
Enquanto a promoção de Lawson ocorreu após apenas 11 corridas de F1 nas temporadas de 2023/24, Tsunoda está a preparar-se para a sua quinta temporada completa com os Racing Bulls, plenamente consciente dos desafios que se avizinham. No entanto, ele adotou uma postura madura sobre o assunto, reconhecendo que a decisão da Red Bull faz sentido e que não guarda ressentimentos em relação ao seu ex-colega de equipa, agora rival.
“Eu entendo porque escolheram o Liam. É o que é. Estas são coisas que não posso controlar e respeito isso,” admitiu Tsunoda. “Não me senti super zangado ou desapontado quando fizeram o anúncio. Talvez estivesse preparado na minha cabeça para isso, mas no final, o que acontecer, acontece.”
Para Tsunoda, o trabalho permanece o mesmo, quer esteja a correr pela Red Bull ou pelos Racing Bulls. O seu foco está totalmente em provar-se a si mesmo e continuar a desenvolver as suas habilidades na Fórmula 1, especialmente agora num papel de liderança dentro da equipa.
“Se vou para a Red Bull ou para os Racing Bulls, as coisas que tenho de fazer são as mesmas. Em ambas as equipas, há projetos emocionantes. Mesmo que vá para a Red Bull e me torne colega de equipa do Max, seria um desafio, mas um grande desafio,” disse Tsunoda. “Com os Racing Bulls, estou numa nova posição como líder de equipa, e esse é um papel que nunca experimentei realmente antes. Tenho de me desenvolver mais nesse aspecto.”
A abordagem calma de Tsunoda vem apesar da incerteza que rodeia o seu futuro dentro da família Red Bull. No ano passado, o diretor de equipa Christian Horner sugeriu que as perspetivas a longo prazo de Tsunoda poderiam estar em perigo se ele não conseguisse um lugar na equipa principal em 2025.
“Estamos cientes de que se não conseguirmos oferecer ao Yuki uma oportunidade, especialmente este ano, pode ser altura de olhar para outros lados,” comentou Horner. “Não se pode manter um piloto na equipa de apoio durante cinco anos. Ou lhes dás uma oportunidade ou deixas-os ir.”
Com as costas contra a parede e o papel de liderança dos Racing Bulls nas suas mãos, Tsunoda tem um objetivo claro em mente: provar que pertence à Fórmula 1, não importa para onde o futuro o leve.
