Yazeed Al Rajhi e o co-piloto Timo Gottschalk gravaram os seus nomes na história ao garantirem uma vitória emocionante no Rally Dakar de 2025, tornando-se o primeiro piloto saudita a conquistar o prestigioso título. A dupla do Toyota Hilux saiu vitoriosa após uma batalha épica, conquistando a coroa com uma margem de apenas 3m57s sobre Henk Lategan e Brett Cummings da Toyota Gazoo Racing.
Esta vitória marca não apenas um triunfo pessoal para Al Rajhi, mas também um dos finais mais apertados na história do Dakar, reafirmando o status lendário do evento como o desafio de resistência supremo do desporto motorizado.
Uma masterclass estratégica
Al Rajhi e Gottschalk jogaram o jogo a longo prazo com precisão, mantendo-se a uma distância de ataque dos líderes ao longo do extenuante evento de duas semanas. Após abdicar taticamente da liderança geral na etapa 10, cronometraram perfeitamente o seu último impulso, recuperando o primeiro lugar no penúltimo dia e resistindo a um Lategan em forte avanço na última etapa de 61 km.
A corrida limpa da dupla saudita foi um testemunho da sua habilidade, estratégia e resiliência. Evitaram os contratempos mecânicos e erros de navegação que afetaram muitos dos principais concorrentes do rally, provando que uma abordagem calculada pode prevalecer na corrida mais difícil do mundo.
Uma feroz batalha pela dominância da Toyota
O Rally Dakar de 2025 foi dominado pela frota de veículos Hilux de alto desempenho da Toyota. Enquanto Lategan liderou a maior parte da corrida com um ritmo impressionante, a sua falta de experiência nas dunas exigentes—onde Al Rajhi se destaca—acabou por fazer a diferença. Apesar de um esforço valente no dia final, o sul-africano terminou apenas a um passo da vitória, ficando em segundo lugar num dos Dakars mais competitivos da memória recente.
O evento também destacou a força avassaladora da Toyota, com entradas de fábrica e quase de privados a garantirem várias vitórias em etapas. Estrelas em ascensão como Saood Variawa, que se tornou o mais jovem vencedor de etapa na história da classe Ultimate, sublinharam a profundidade de talento da equipa.
Novatos e desilusões
A edição de 2025 não se tratou apenas da Toyota. Novos esforços de fábrica da Dacia Sandriders e da M-Sport Ford Performance trouxeram intriga e nova competição. O vencedor por cinco vezes Nasser Al-Attiyah liderou a carga para a Dacia, garantindo a primeira vitória em etapa da equipa e mostrando o seu potencial como uma futura potência. No entanto, as esperanças de Al-Attiyah foram destruídas após um erro de navegação e furos nos estágios finais.
A campanha da M-Sport, liderada pelos antigos campeões Carlos Sainz e Nani Roma, enfrentou contratempos ainda mais severos. O capotamento dramático de Sainz na segunda etapa e a falha do motor de Roma foram golpes para as ambições da equipa, deixando Mattias Ekström e Mitch Guthrie Jr. a salvar a honra com desempenhos fortes na segunda semana. Guthrie Jr., um dos melhores em pista, terminou em quinto lugar na geral e deu à M-Sport esperança para futuros ralis.
Drama e controvérsia
O Dakar 2025 não foi isento de drama. Sebastien Loeb, parte da formidable equipa da Dacia, sofreu um capotamento a alta velocidade durante a terceira etapa, encerrando abruptamente a sua campanha. Entretanto, uma controvérsia técnica negou à Dacia uma segunda vitória de etapa, com Al-Attiyah e o co-piloto Edouard Boulanger desqualificados por terem perdido uma roda suplente que se desprendeu durante a etapa.
Estes contratempos apenas amplificaram a importância da corrida limpa e calculada de Al Rajhi, que contrastava fortemente com o caos à sua volta.
O que vem a seguir para o Dakar e o Campeonato Mundial de Rally-Raid?
A intensa competição e o surgimento de novos concorrentes auguram um futuro promissor para as corridas de rally-raid. A dominância da Toyota pode enfrentar desafios crescentes de marcas como a Dacia e a M-Sport, ambas as quais demonstraram o potencial para novas inovações na temporada do Campeonato Mundial de Rally-Raid.
À medida que a poeira assenta nas dunas do Empty Quarter, a vitória histórica de Al Rajhi serve como um lembrete de que a estratégia, a resiliência e a determinação são tão importantes quanto a velocidade pura na conquista do Dakar.
