Lewis Hamilton, piloto britânico da Mercedes AMG F1 W15. 2 de março de 2024. A primeira etapa do Campeonato Mundial de Fórmula 1 aconteceu no Grande Prêmio do Bahrain, em Sakhir, Bahrein.
Toto Wolff, chefe da equipe de Fórmula 1 da Mercedes, revelou que a necessidade inesperada de resfriar os motores de ambos os carros durante o Grande Prêmio do Bahrain resultou em uma perda de 0,5 segundos por volta para os pilotos.
George Russell, partindo da terceira posição, aproveitou os problemas de freio de Charles Leclerc e se encontrou liderando um grupo de carros atrás de Max Verstappen nas primeiras fases da corrida.
No entanto, Russell recebeu instruções para não usar o modo de ultrapassagem e foi ultrapassado tanto por Carlos Sainz quanto por Charles Leclerc nos carros da Ferrari, caindo para o quinto lugar no final.
Enquanto isso, Lewis Hamilton, partindo da nona posição no grid, teve dificuldades para progredir e terminou a corrida em sétimo lugar. Ele também foi alertado para resfriar sua unidade de potência durante a corrida.
A Mercedes havia mostrado um desempenho promissor durante os testes e as sessões de treinos que antecederam a corrida, com Russell se classificando em terceiro lugar. No entanto, problemas no motor prejudicaram seu potencial durante a corrida.
Wolff afirmou: “O carro estava estável e bom, e os pilotos gostaram. A largada foi boa, mas infelizmente tivemos que resfriar o motor mais do que esperávamos. Ainda não entendemos de onde isso veio. Foi inesperado e, como resultado, tivemos que desligar 0,3-0,4 segundos de desempenho da unidade de potência e recorrer a levantar o pé e deslizar. No geral, perdemos 0,5-0,6 segundos em comparação com o que o carro deles tinha, e não foi uma ótima experiência.”
Apesar das esperanças de reduzir a diferença para a Red Bull após uma sessão de classificação acirrada, Max Verstappen venceu confortavelmente a corrida com uma vantagem de 22 segundos sobre seu companheiro de equipe.
Wolff reconhece que o desempenho de Verstappen foi extraordinário e o descreveu como estando em uma liga própria. Ele também reconheceu as diferenças entre as Ferraris e o grupo composto por Ferrari, McLaren e Mercedes. Wolff acredita que se a Mercedes puder resolver seus problemas e administrar melhor seu fim de semana de corrida, eles serão capazes de competir com essas equipes.
Quando perguntado se Verstappen parece imbatível em comparação com a última temporada, Wolff respondeu: “Infelizmente, sim. Temos que reconhecer que seus níveis de desempenho estão realmente fortes.”
No entanto, Wolff ainda mantém a esperança de que a Mercedes possa alcançar a Red Bull nesta temporada, destacando o déficit de Sergio Perez em relação a Verstappen como um ponto positivo para os rivais da Red Bull.
“Na classificação, estávamos bastante próximos um do outro. Isso foi bom, e acredito que nosso desempenho foi ofuscado por nossos problemas”, disse ele. “Perez está 20 segundos atrás de seu companheiro de equipe, então temos esperança. É uma esperança tênue e distante, mal consigo enxergá-la.”
