Lewis Hamilton, da Grã-Bretanha, pilotou o carro Mercedes AMG F1 W15 no Campeonato Mundial de Fórmula 1, Etapa 4, Grande Prêmio do Japão, realizado em Suzuka, Japão, em 7 de abril de 2024.
De acordo com Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, o carro de Fórmula 1 de 2024 teve progresso apesar de um início difícil no Grande Prêmio do Japão. A equipe teve que trocar Lewis Hamilton e George Russell por pneus duros após uma colisão entre Alex Albon e Daniel Ricciardo ter causado uma bandeira vermelha. No entanto, eles não conseguiram acompanhar seus concorrentes e tiveram que fazer uma parada adicional para terminar a corrida com o composto médio, que é mais rápido mas menos durável. No final, Russell conseguiu ultrapassar Oscar Piastri da McLaren e ficou em sétimo lugar, enquanto Hamilton terminou em nono.
Wolff acredita que a Mercedes foi mais competitiva do que suas posições finais sugerem, considerando o tempo perdido nas primeiras fases da corrida. Ele reconheceu os resultados decepcionantes na classificação e na corrida, respectivamente sétimo e nono lugares, mas enfatizou o progresso feito em termos de desempenho e compreensão do carro. Ele mencionou que Suzuka foi uma pista desafiadora para a Mercedes no ano passado, mas desta vez eles estavam mais próximos dos líderes na classificação. Apesar de um primeiro stint difícil, a equipe mostrou competitividade nos segundo e terceiro stints da corrida. Wolff acredita que, se tivessem seguido a mesma estratégia que seus concorrentes, os resultados teriam sido diferentes. Ele concluiu afirmando que, embora os resultados atuais não sejam satisfatórios, há espaço para melhoria nas próximas corridas.
Wolff revelou recentemente que as dificuldades de Hamilton na Austrália, há duas semanas, foram resultado de uma mudança na temperatura da pista entre os treinos e a classificação. No entanto, apesar da temperatura subir para 40 graus durante a corrida, Wolff negou que esse aumento tenha sido a causa das dificuldades da Mercedes no primeiro stint em Suzuka. Ele explicou que houve apenas uma diferença de três graus na temperatura da pista entre o primeiro e o segundo stint, e que o desempenho ruim da equipe se deveu mais à tentativa de prolongar a parada nos boxes e perder tempo com os portões abertos.
Atualmente, a Mercedes está em quarto lugar no Campeonato de Construtores, atrás da McLaren por 35 pontos e da Ferrari por expressivos 86 pontos. No entanto, Wolff permanece otimista e aponta a reviravolta da McLaren na temporada passada como evidência de que a Mercedes também pode melhorar. Ele mencionou que Ferrari e McLaren tiveram flutuações de desempenho, com a Ferrari inicialmente lutando, mas se tornando a segunda equipe mais forte, e a McLaren passando de um time de fundo de grid para um concorrente regular ao pódio. Wolff acredita que oscilações semelhantes de desempenho ainda podem ocorrer, e embora a Mercedes possa não ser capaz de desafiar Ferrari e McLaren no momento, eles têm um objetivo realista de fazê-lo no futuro.
