A Williams Racing está, segundo relatos, a negociar com a Sauber/Audi um potencial acordo de empréstimo que poderia garantir ao jovem talento Franco Colapinto um lugar na Fórmula 1 para a temporada de 2025. Colapinto, que foi chamado para substituir Logan Sargeant após a sua desilusão esta temporada, tem-se destacado nas nove corridas em que competiu, incluindo a conquista dos seus primeiros pontos na F1 com um oitavo lugar em Baku.
Apesar do seu forte início, Colapinto não garantirá um lugar a tempo inteiro na Williams em 2024, uma vez que a equipa já contratou Carlos Sainz para fazer equipa com Alex Albon. No entanto, o jovem argentino poderia manter-se na grelha da F1 se um acordo com a Sauber/Audi for finalizado. O diretor da Williams, James Vowles, revelou que as discussões estão a decorrer para um empréstimo de duas temporadas, permitindo potencialmente a Colapinto competir pela Sauber sob a bandeira da Audi.
“Portanto, o Franco fará sempre parte da academia do nosso programa, independentemente de tudo,” explicou Vowles numa sessão de perguntas e respostas com o Wall Street Journal. “O que ele será no próximo ano depende de se a Audi não o contratar—e para ser transparente, estamos em conversações para ver se essa é uma opção para ele—onde ele poderia estar na grelha com eles durante dois anos.”
A situação permanece fluida, uma vez que se espera que a Sauber renove o contrato de Valtteri Bottas para 2025, deixando opções limitadas para Colapinto na equipa suíça. Caso o acordo de empréstimo não se concretize, a Williams tem planos para manter Colapinto pronto para competir, designando-o como piloto de reserva da equipa e fazendo com que ele participe de um programa intensivo de testes nos seus carros de F1 mais antigos.
“Se ele ficar, vamos utilizar um carro de dois anos, que é praticamente a mesma especificação do que estamos a utilizar agora,” acrescentou Vowles. “Ele estaria a correr com isso durante milhares de quilómetros para se manter em forma, enquanto trabalha no desenvolvimento de futuros carros e contribui no nosso simulador. Ele também participaria em outras séries de corridas para manter a sua competitividade.”
À medida que o mercado de pilotos da F1 se mantém dinâmico, com mudanças frequentes a ocorrer entre as equipas, Vowles insinuou que manter um talento como Colapinto preparado pode revelar-se inestimável. “Aprendi que a situação dos pilotos da F1 nunca está verdadeiramente resolvida. É bom para nós, estamos contratados, mas acho que no próximo ano vais ver mais movimento.”
Se Colapinto continuar a ter um bom desempenho, as suas hipóteses de conseguir um lugar a tempo inteiro numa equipa competitiva, seja com a Williams ou noutro lugar, parecem promissoras.
