William Byron destacou-se como o principal candidato aos playoffs da NASCAR Cup Series no Kansas Speedway, garantindo um segundo lugar arduamente conquistado na Hollywood Casino 400. Enquanto Ross Chastain levou a vitória após uma manobra decisiva no reinício da corrida com apenas 20 voltas para o fim, Byron estava logo atrás, mas não conseguiu reduzir a distância.
Byron, ao volante da Hendrick Motorsports, rapidamente subiu para segundo após o reinício, mas não conseguiu apresentar um desafio sério a Chastain devido a um fator chave: ar limpo. A fase final marcou o melhor resultado de Byron no Kansas Speedway, mas ele ficou a querer mais.
“Sinto que ele teve o reinício que precisava,” disse Byron após a corrida. “Estava na segunda fila apenas a tentar ultrapassar aqueles rapazes… Assim que consegui limpar, o meu equilíbrio estava OK—apenas um pouco apertado, mas precisava que fosse uma corrida mais longa.”
Apesar de não ter conseguido a vitória, o segundo lugar de Byron foi uma melhoria significativa. Foi o seu primeiro top-five desde meados de agosto e serviu como um impulso moral muito necessário à medida que os playoffs se intensificam. Byron liderou 24 voltas durante a corrida, conquistou o maior número de pontos de fase (17) e venceu a primeira fase, acrescentando um ponto crucial aos seus pontos de playoffs.
Embora a vitória lhe tenha escapado, Byron manteve-se otimista: “Queria muito aquela vitória. É frustrante estar tão perto, especialmente sabendo o que Talladega vai trazer. Mas estou orgulhoso do esforço. Trouxemos um carro incrível, e os rapazes têm trabalhado arduamente.”
Com uma posição média de corrida sólida de 4.6—a melhor de todos os pilotos no dia—Byron mostrou consistência ao longo da corrida. A sua performance em Kansas serve como uma afirmação enquanto se dirige para a ronda imprevisível de Talladega com uma confiança renovada.
“Sabemos quão importantes são estas pistas,” refletiu Byron. “Estamos entusiasmados por continuar a construir e a juntar semanas como esta. Ainda há trabalho a fazer, mas hoje foi um grande passo em frente.”
Com Talladega à vista e a pressão dos playoffs a aumentar, Byron está preparado para capitalizar o seu momento enquanto mira um lugar na terceira ronda.
