Logan Sargeant, um piloto da Williams Racing, recebeu uma penalidade durante o Grande Prêmio da China devido a uma ultrapassagem ilegal. O chefe da equipe, James Vowles, reconheceu a necessidade de ferramentas aprimoradas para evitar incidentes semelhantes no futuro. Sargeant aproveitou seu momento para ultrapassar o Haas de Nico Hulkenberg, que havia acabado de sair dos boxes durante um período de cautela. No entanto, mais tarde foi descoberto que o carro de Hulkenberg estava na frente do carro de Sargeant na segunda linha do Safety Car. Como resultado, Sargeant recebeu uma penalidade de 10 segundos e dois pontos em sua licença, terminando em 17º lugar. A Williams não conseguiu informar Sargeant para devolver a posição anteriormente devido à falta de imagens claras para determinar quem estava na frente. Vowles expressou que a penalidade foi severa, considerando a diferença mínima de tempo, e enfatizou a dificuldade dos pilotos em julgar sua posição com precisão. Ele assumiu a responsabilidade pela falha da equipe e ressaltou a necessidade do desenvolvimento de ferramentas mais avançadas e automatizadas para melhorar a visibilidade em tais situações. Várias repetições de câmera foram necessárias para a Williams identificar a discrepância, já que as imagens internas não forneceram uma indicação clara de quem estava na frente.
Ele afirmou: “Precisamos aprimorar nosso sistema e procedimentos para garantir que detectemos isso mais rapidamente, porque é possível corrigir isso.
“Logan teria que diminuir a velocidade durante aquele incidente inicial, alguns segundos depois, permitir que o carro passasse novamente, e isso teria corrigido aquela posição.
“É uma questão de margens mínimas, mas é disso que se trata a Fórmula 1.”
Vowles enfatizou que a equipe sediada em Grove teve que aceitar a decisão dos comissários porque as regulamentações afirmam que o veredicto não pode ser apelado após a corrida.
“A forma como as penalidades funcionam é que quando acontece durante a corrida assim, não há nada que você possa fazer. Você não pode apelar”, revelou.
“Uma vez que a penalidade foi dada, está efetivamente acabado, é determinado pela FIA. Estávamos atrás na linha de chegada. Esses são os fatos.”
Enquanto isso, Sargeant levantou dúvidas sobre a lógica por trás da FIA não instruí-lo a devolver a posição para Hulkenberg sob o Safety Car, a fim de evitar estragar sua corrida.
“Também há uma elevação lá, o que acho que dificulta ver quando os carros estão separados por uma distância significativa”, lembrou Sargeant.
“Do meu lado, eu acreditava que estava muito à frente. Eu não achava que estava nem perto, então para mim, não havia discussão.
“Então, foi estranho ouvir sobre isso no final da corrida. Eu não sei se há alguma maneira da FIA nos fornecer algum feedback.
“Ficamos sob o Safety Car por muito tempo, não sei por que eles não me disseram para devolver a posição. Se tivessem dito, eu teria feito, mas com base no que eu sabia, eu acreditava que estava muito à frente.”
