Max Verstappen emergiu como o vencedor da sessão Q3 na qualificação para o Grande Prêmio do Bahrain na sexta-feira, apesar de não liderar em nenhuma das sessões de treino anteriores. Garantindo a pole position, Verstappen pediu desculpas de forma brincalhona ao seu engenheiro de corrida Gianpiero ‘GP’ Lambiase, já que sua vitória veio ao custo de 50 euros. Marcando um tempo impressionante de 1:29.179, o atual Campeão Mundial superou Charles Leclerc por 0.228 segundos e expressou seu remorso pelo rádio, dizendo: “Desculpe, GP! Haha!” Christian Horner, o chefe da equipe, tranquilizou Verstappen, reconhecendo sua conquista ao afirmar: “Não há nada do que se desculpar, Max, foi um bom começo. Duas décimas à frente de Charles e três décimas à frente de George.”
No entanto, o triunfo de Verstappen teve um toque humorístico, já que ele inadvertidamente custou 50 euros a GP. Isso foi resultado de uma aposta entre o engenheiro de corrida e o conselheiro de esportes a motor da Red Bull, Helmut Marko, que havia apostado contra Verstappen garantir a pole position. Marko revelou os termos do acordo e mencionou que dividiria seus ganhos com o piloto estrela, reconhecendo as habilidades impressionantes de negociação de Verstappen. Marko atribuiu a pole position de Verstappen ao “fator Max”, destacando especialmente as melhorias feitas após problemas de manuseio e troca durante os treinos. Ele expressou otimismo para a corrida, prevendo uma competição acirrada de equipes como Ferrari e Mercedes, bem como uma forte performance de Fernando Alonso, com Sergio Perez largando na quinta posição.
Refletindo sobre um incidente de aposta anterior durante a final de Abu Dhabi em 2023, Marko admitiu ter subestimado o potencial de Verstappen, resultando em uma perda de 500 euros para Horner. Ele elogiou a resiliência da equipe em superar contratempos nos treinos e enfatizou a performance excepcional de Verstappen. A pole position de Verstappen no Bahrain não apenas marcou uma conquista significativa, mas também proporcionou um momento descontraído no mundo intenso da competição da Fórmula 1, mostrando a camaradagem e o espírito competitivo dentro da equipe Red Bull Racing.
