Josh Berry, no seu segundo ano de corridas a tempo inteiro na NASCAR Cup Series, surpreendeu o mundo do automobilismo com uma vitória improvável na corrida Pennzoil 400 de 2025 em Las Vegas. O seu triunfo marca a primeira vitória em pista não-drafting para a sua equipa, Wood Brothers Racing, desde 2017. Miles Stanley, chefe de equipa de Berry, admite que ficou surpreendido com a vitória inesperada.
Stanley, que assumiu o seu papel como chefe de equipa do Ford nº 21 em 2025, tinha expressado a sua disposição para enfrentar o novo desafio em outubro anterior. No entanto, não estava preparado para a ascensão meteórica de Berry à vitória. Stanley, um antigo Engenheiro de Performance da Team Penske, confessou estar atónito com o sucesso de Berry, que surgiu muito mais cedo do que o esperado.
A Wood Brothers Racing tem enfrentado uma sequência sem vitórias desde o início dos anos 2000, com apenas quatro pilotos a garantir vitórias durante este período: Elliott Sadler em Bristol (2001), Trevor Bayne no Daytona 500 (2011), Ryan Blaney em Pocono (2017) e Harrison Burton em Daytona (2024). Stanley, que estava a dar os primeiros passos como chefe de equipa, tinha antecipado uma temporada mais tranquila.
O sucesso de Berry pivotou na cautela da volta 195, que lhe permitiu assumir o controlo da corrida a partir do vencedor da Fase 2, Kyle Larson. Uma cautela final na volta 243 viu Berry ultrapassar Daniel Suarez para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, desencadeando celebrações jubilosas entre a equipa nº 21. Quando questionado se esperava tal resultado, Stanley respondeu de forma franca: “Não, honestamente, não… Fiquei surpreendido. Honestamente, ainda estou surpreendido.”
A vitória foi particularmente doce para Berry, que tinha passado por uma temporada desafiadora com a Stewart-Haas Racing antes de esta fechar após 16 anos na Cup Series. Stanley ficou impressionado com a rapidez com que Berry se adaptou à nova situação, afirmando: “O nosso carro estava realmente forte na última parte da corrida. Foi uma vitória que conquistámos, não tivemos que arriscar para a conseguir. Por isso, foi fixe.”
Berry, apesar das suas lutas anteriores, foi rápido a elogiar a Wood Brothers Racing pelo seu papel na sua vitória. O piloto, que pode gabar-se de 21 vitórias no CARS Late Model Tour e do campeonato nacional da NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series de 2020, teve uma temporada anterior menos do que brilhante. Acidentes assustadores e penalizações mancharam o seu progresso, levando-o a baixar as suas expectativas. No entanto, a vitória na Pennzoil 400 trouxe-lhe imensa alegria e gratidão.
Berry disse: “Estou realmente orgulhoso de todos nesta equipa… Estou tão agradecido por estar aqui. Há tantas pessoas a quem poderia agradecer por este momento, mas ser um vencedor da Cup Series é realmente especial.”
O sucesso surpreendente de Josh Berry deixou muitos, incluindo a sua própria equipa, em descrença. Resta saber que outras surpresas a equipa nº 21 tem reservadas para as próximas corridas.
