Num final eletrizante no Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick assegurou a sua primeira participação no NASCAR Cup Series Championship-4 com uma impressionante recuperação do terceiro para o primeiro lugar na última volta. Partindo da pole, o piloto da 23XI Racing dominou grande parte da corrida, vencendo a primeira fase e liderando um recorde de 97 voltas. No entanto, foi o seu impulso final, ultrapassando Ryan Blaney pelo lado de fora nas Curvas 3 e 4, que selou a sua vitória dramática e o bilhete para o confronto pelo campeonato.
A última volta de Reddick começou com ele a ultrapassar o seu proprietário de equipa e líder da corrida, Denny Hamlin, para o segundo lugar, antes de fazer a ultrapassagem decisiva sobre Blaney na última curva. “Estávamos encurralados, homem; não tínhamos outra escolha,” disse Reddick. “Aqui em Homestead, estar em desvantagem de pneus é uma sentença de morte, mas eu não me importei. Fizemos o que foi preciso para vencer, e agora estamos a lutar por um campeonato.”
Blaney, que terminou em segundo lugar após liderar até à bandeira branca, expressou a sua decepção pela vitória perdida. “Tive uma grande oportunidade de vencer, mas não tive uma última volta muito boa,” admitiu. “Achei que entrei na Curva 3 com força, mas o Reddick simplesmente passou por ali e conseguiu manter-se. Definitivamente é frustrante, mas ainda temos uma chance em Phoenix.”
Hamlin, que venceu a segunda etapa, liderou a corrida com apenas duas voltas para o fim, mas terminou em terceiro. Refletindo sobre a sua oportunidade perdida, Hamlin citou problemas de velocidade em corridas curtas como a razão pela qual não conseguiu resistir a Blaney e Reddick nas voltas finais.
A emocionante corrida teve 33 mudanças de liderança entre 11 pilotos e seis bandeiras amarelas, incluindo uma saída de pista tardia de Kyle Larson enquanto lutava pela liderança. O incidente preparou o terreno para o sprint final de sete voltas, com Hamlin a assumir inicialmente a liderança na relargada, mas acabando por perder para Blaney e Reddick.
A corrida de Reddick para o Championship-4 deixou o co-proprietário da 23XI Racing, Michael Jordan, radiante de orgulho. “Ele simplesmente se soltou, ele foi com tudo, e estou feliz,” disse Jordan. “Precisávamos disso.”
A última corrida de eliminação no Martinsville Speedway vai determinar quem se junta a Reddick e ao vencedor de Las Vegas, Joey Logano, no Championship-4. Atualmente fora das posições de transferência estão Larson (-7 pontos), Hamlin (-18), Blaney (-38) e Elliott (-43), cada um agora enfrentando um cenário de vitória obrigatória para avançar.
Enquanto Reddick celebra a sua temporada de destaque, a NASCAR Cup Series dirige-se a Martinsville com um drama intenso nos playoffs e as apostas mais altas do que nunca para aqueles que lutam por um lugar na final do campeonato.
