O Grande Prémio dos EUA de Lewis Hamilton passou de mau a pior, à medida que o campeão mundial sete vezes enfrentou uma saída antecipada na Volta 3, deixando o seu carro atolado na gravilha na Curva 19, num final dramático e dececionante para a sua corrida. O piloto da Mercedes, de 39 anos, que já tinha tido um fim de semana difícil após uma eliminação surpreendente na Q1 durante a qualificação, terminou com um erro pouco característico que levou a um DNF, esmagando quaisquer esperanças de reverter a situação do seu fim de semana.
A Mercedes, que tinha mostrado vislumbres de uma performance melhorada nas corridas recentes, não esteve perto do seu melhor no Circuito das Américas. Tanto Hamilton como o colega de equipa George Russell lutaram para igualar o ritmo dos seus rivais, apesar de terem obtido resultados razoáveis na corrida sprint. Para Hamilton, os seus problemas começaram na qualificação, onde enfrentou uma enorme reação negativa dos fãs após não conseguir passar da Q1. O acidente de Russell na Q3 e a subsequente partida da boxe apenas agravaram os problemas da equipa.
Na corrida, Hamilton estava a esforçar-se para recuperar terreno perdido, mas encontrou-se preso no meio do pelotão. A sua tentativa de acelerar mais levou-o a perder o controlo e encalhar o seu W15 na gravilha na Curva 19. Hamilton imediatamente recorreu à rádio da equipa para se desculpar, ciente das implicações da sua retirada precoce.
“Desculpem, pessoal,” disse Hamilton pela rádio, claramente frustrado com o resultado. O incidente representa um golpe significativo na sua posição no campeonato de pilotos, onde a sua magra vantagem de 19 pontos sobre Russell estará agora em sério perigo. A diferença entre os dois pilotos da Mercedes deverá fechar-se dramaticamente à medida que a temporada avança para as suas rondas finais.
Para Hamilton, este DNF no GP dos EUA também significa perder uma oportunidade de ouro para ultrapassar o recorde de Max Verstappen de mais vitórias em corridas em solo americano. A temporada de 2024, já repleta de desafios para o britânico, parece estar a escapar ainda mais do seu controlo, e as suas aspirações de terminar o ano em grande estão a começar a desvanecer-se.
O impacto do péssimo fim de semana da Mercedes vai além das classificações individuais, com a batalha da equipa contra a Ferrari pelo terceiro lugar no campeonato de construtores agora a enfrentar um retrocesso significativo. Os pilotos da Ferrari, Carlos Sainz e Charles Leclerc, capitalizaram a situação, enquanto tanto Hamilton como Russell lutaram para fazer qualquer progresso significativo.
À medida que a desapontante temporada de 2024 de Hamilton se arrasta, a pressão aumenta para o piloto veterano. O caminho à frente parece íngreme, com a Mercedes a precisar de encontrar respostas rapidamente se Hamilton espera recuperar algum ímpeto antes do final da temporada. A sua forma, outrora a inveja do pelotão, precisará de uma reviravolta dramática para evitar mais retrocessos nas corridas finais do ano.
