No mundo de alta octanagem da NASCAR, Corey LaJoie, o descendente do campeão da Xfinity Series por duas vezes, Randy Lajoie, continua a languir em meio a um persistente subdesempenho. Apesar de acumular mais de 300 participações nas três principais séries nacionais da NASCAR, uma vitória ainda lhe escapa, projetando uma longa sombra sobre a sua carreira no automobilismo. A sua busca por validação tem sido nada menos que sisífica, uma vez que a temporada de 2025 mostra sinais de mais um ano de frustração.
A sua mais recente debacle desenrolou-se no Ambetter Health 400, onde começou a corrida em desvantagem, partindo do 35º lugar. Apesar de uma luta feroz para ascender nas classificações, as suas esperanças foram desfeitas quando uma colisão entre vários carros na Fase 2 terminou a sua corrida prematuramente. Este incidente acrescenta-se a uma lista crescente de corridas onde LaJoie parece atraído magneticamente para problemas, suscitando especulações sobre a sua competência ao mais alto nível da NASCAR.
A luta de LaJoie no Atlanta Motor Speedway é um lembrete claro da sua situação em curso. Partindo de um desolador 35º lugar, passou a corrida envolvido no caos do meio do pelotão. À medida que a Fase 2 se aproximava do seu desfecho, o desastre atingiu na forma de uma colisão entre vários carros envolvendo Chase Elliott e Brad Keselowski na Volta 150. Os destroços fizeram com que o Ford nº 01 de LaJoie sofresse danos irreparáveis, relegando-o a um 38º lugar – o pior desempenho da sua temporada até agora.
No rescaldo, LaJoie reconheceu os desafios inerentes às corridas no meio do pelotão, dizendo: “Na colmeia ali, desde o 14º até ao 25º, homem, estás a correr a toda a velocidade.” Ele admitiu um erro no cálculo da sua escolha de faixa, afirmando: “Estava a tentar favorecer para baixo, e a próxima coisa que sei, fui virado para a cerca pelo lado direito traseiro.” Embora tenha aceitado a sua culpabilidade, a questão persistente da sua incapacidade de evitar contratempos e de entregar resultados cruciais permanece sem resolução.
A corrida de abertura da sua temporada de 2025 em Daytona terminou com uma narrativa semelhante – um acidente na última volta destruiu as suas hipóteses de um resultado digno, deixando-o numa desapontante 22ª posição. LaJoie lamentou a natureza efémera das suas conquistas, afirmando: “É difícil correr o suficiente bem para entrar na Cup Series e continuar a provar que pertences e, após duas semanas, as pessoas esquecem.”
O seu desempenho no início da temporada está longe do arranque forte que precisava. Com um DNF e sem classificações no top-20 nas duas primeiras corridas, a questão surge – por quanto tempo pode LaJoie atribuir os seus fracassos a circunstâncias? Os melhores pilotos conseguem navegar além da má sorte, mas LaJoie parece preso num ciclo de subdesempenho, enfatizado ainda mais pelos seus colegas como Chris Buescher e Michael McDowell que capitalizam as oportunidades.
Enquanto procura redimir-se no Circuito das Américas (COTA) a 3 de março, a pressão está a aumentar. O seu melhor resultado na pista foi um modesto 11º lugar (2023), com uma queda para 24º no ano passado. Outro resultado abaixo do esperado apenas amplificará as dúvidas sobre o seu futuro no desporto. Com um calendário a tempo parcial na Rick Ware Racing e um trabalho de transmissão na Prime Video, LaJoie precisa de aproveitar ao máximo as suas oportunidades limitadas para um lugar a tempo inteiro.
As performances de qualificação de LaJoie são uma área chave para melhorar. Começar consistentemente na parte de trás da grelha colocou-o em posições vulneráveis tanto em Daytona como em Atlanta. Para inverter a situação em COTA, ele precisa garantir uma melhor posição de partida, uma vez que o traçado técnico da pista recompensa corridas limpas e uma execução estratégica.
LaJoie mantém-se esperançoso quanto às suas hipóteses, afirmando: “Posso competir por lugares no top 10 e, quem sabe, vencer um dia.” No entanto, com dois acidentes consecutivos, ele está a lidar com uma crescente desesperança. Ele precisa de um bom resultado – não apenas pelos pontos, mas para acalmar as dúvidas crescentes sobre a sua capacidade de entregar resultados. Será que COTA proporcionará o ponto de viragem tão necessário na turbulenta temporada de 2025 de LaJoie, ou será que outro resultado medíocre irá agravar as suas dificuldades? Só o tempo dirá.
