Max Verstappen, com o seu surpreendente segundo lugar na ronda de Qualificação Sprint para o Grande Prémio da China de 2025, apesar da performance medíocre do seu Red Bull RB21, colocou em evidência o espírito competitivo deste Campeão do Mundo. Verstappen, que estava todo sorrisos após a qualificação, conseguiu garantir um lugar na primeira fila ao lado do vencedor da Qualificação Sprint, Lewis Hamilton. Este é um momento significativo, uma vez que os dois Campeões do Mundo não partilhavam uma primeira fila desde o Grande Prémio da Hungria de 2023.
Enquanto os favoritos, McLaren, tiveram uma performance dececionante na SQ3, com Lando Norris a cometer erros críticos em ambas as suas voltas e a terminar em sexto, o colega de Verstappen, Oscar Piastri, garantiu o terceiro lugar – a meros décimos do tempo de pole de Hamilton. Esta reviravolta inesperada foi um choque, especialmente após a sessão de treinos em que tanto Verstappen como o seu colega de equipa da Red Bull, Liam Lawson, terminaram fora do top 10.
Substituindo a posição de azarão da Red Bull, Verstappen não tinha deixado a sua marca nem na SQ1 nem na SQ2, com a McLaren e a Mercedes a dominarem essas sessões. No entanto, Verstappen surpreendeu todos ao acelerar o seu ritmo na parte final da qualificação para garantir o seu segundo lugar na grelha.
Deliciado com esta reviravolta, Verstappen expressou satisfação com a performance do Red Bull RB21. Admitiu que estavam significativamente longe durante o primeiro treino, mas ficou entusiasmado por ter garantido uma posição na primeira fila. No entanto, afirmou de forma franca que a Red Bull “não deveria sequer estar na primeira fila”, dado o seu desempenho, mas ficou mais do que satisfeito por ter conseguido a segunda posição.
A filosofia de design da Red Bull para o RB21, conforme explicado pelo diretor técnico Pierre Waché, gira em torno da ampliação da janela de operação ao suavizar o potencial absoluto da máquina. Esta é uma tentativa de se afastar da “pico” do RB20 do ano passado. O conforto de Verstappen com o carro é um sinal promissor neste ponto da temporada, embora ele tenha descrito o RB21 nos pneus macios em condições de baixa carga de combustível como “demasiado lento”.
Apesar do desempenho lento, Verstappen vê isto como um impulso motivacional para a equipa continuar a ultrapassar os seus limites. Ele afirmou que este resultado os encoraja a aperfeiçoar as suas voltas e a maximizar o seu potencial, especialmente quando podem estar a lutar por ritmo.
Verstappen também expressou orgulho pessoal na sua performance de qualificação. Reconheceu a ameaça dos McLarens, que tiveram uma forte corrida até à sua volta final, e previu uma corrida difícil onde teria de trabalhar arduamente para os manter à distância. No entanto, ele estava ansioso pela competição e pela oportunidade de proporcionar uma boa corrida aos fãs.
Com esta reviravolta inesperada, Verstappen provou mais uma vez a sua capacidade de se elevar à ocasião, apesar das adversidades. À medida que o Grande Prémio da China se aproxima, todos os olhos estarão na primeira fila, observando atentamente os dois Campeões do Mundo, Verstappen e Hamilton, a lutarem na pista de corrida.
