A liderança de Max Verstappen no campeonato de Fórmula 1 está sob ameaça após uma investigação pós-corrida do Grande Prémio do Azerbaijão, onde o piloto da Red Bull está a ser analisado por uma alegada infração ao Virtual Safety Car (VSC). Verstappen terminou em quinto lugar após ter sido ultrapassado pelo rival pelo título, Lando Norris, nas etapas finais da corrida. No entanto, uma alegada violação das regras do VSC pode fazer com que Verstappen perca mais pontos para o seu adversário da McLaren.
O holandês, juntamente com Nico Hulkenberg, Pierre Gasly e Esteban Ocon, foi colocado sob investigação logo após o término da corrida de 51 voltas. Verstappen está especificamente a ser investigado por ter ultrapassado outros carros, incluindo o Mercedes de George Russell e o McLaren de Norris, durante o período do VSC que se seguiu ao acidente entre Sergio Perez e Carlos Sainz no final da corrida.
Norris, ao notar as ações de Verstappen, alertou imediatamente a sua equipa da McLaren: “O Max está a ultrapassar toda a gente, ainda é um VSC, certo? Não sei se isso importa ou não, mas… ainda é um VSC.”
De acordo com o Artigo 56.6 do regulamento desportivo da F1, os pilotos estão proibidos de ultrapassar enquanto o procedimento do VSC estiver em vigor, exceto em cenários específicos, como ao entrar ou sair da box, ou se um carro rival abrandar devido a um problema aparente.
Um incidente semelhante mais cedo na temporada viu Daniel Ricciardo ser penalizado com uma penalização de 10 segundos, posteriormente convertida numa perda de três lugares na grelha, por ultrapassagem sob um safety car. Se Verstappen enfrentar uma penalização, uma sanção de cinco segundos não afetaria a sua classificação em quinto lugar, mas uma penalização de 10 segundos rebaixá-lo-ia para sexto, atrás de Fernando Alonso, reduzindo a sua liderança no campeonato sobre Norris de 59 pontos para 57.
Entretanto, a McLaren também foi convocada pelos comissários devido a uma questão não relacionada sobre “pessoal da equipa e equipamento na box durante a corrida.” No entanto, não se espera que isso altere os resultados da corrida.
A vantagem de Verstappen no campeonato, embora ainda significativa, pode diminuir se os comissários impuserem uma penalização mais severa, tornando a luta pelo campeonato ainda mais intensa à medida que a temporada avança.
