Max Verstappen não demonstrou simpatia pelos protestos da McLaren sobre a penalização de Lando Norris durante o Grande Prémio dos Estados Unidos, desconsiderando as queixas da equipa da sua maneira habitual e direta. Norris recebeu uma penalização de cinco segundos por ultrapassar Verstappen fora dos limites da pista na Curva 12, uma decisão que custou ao piloto britânico um lugar no pódio. Apesar de ambos os pilotos terem saído da pista durante o incidente, Verstappen defendeu a decisão dos comissários, desconsiderando os argumentos da McLaren.
“Quero dizer, eles têm reclamado muito ultimamente,” disse Verstappen quando questionado se compreendia a frustração da McLaren. “Mas está muito claro nas regras—fora da linha branca, não se pode ultrapassar. Eu também já fui penalizado por isso no passado.”
O piloto da Red Bull foi rápido a recordar a sua própria experiência com penalizações por limites de pista, referindo um incidente semelhante no GP dos EUA de 2017, onde perdeu um lugar no pódio após ultrapassar Kimi Räikkönen fora da pista. “Acho que está bastante claro: não se pode ultrapassar fora da linha branca,” reiterou.
Apesar da disputa pela penalização, Verstappen refletiu de forma positiva sobre a batalha com Norris, dizendo: “Eu realmente gostei daquela batalha que tivemos.” Ele manteve-se calmo durante toda a situação, optando por focar em levar o seu Red Bull para casa, apesar de ter dificuldades com o desempenho dos pneus.
A controvérsia ofuscou os momentos iniciais da corrida, onde Verstappen fez uma manobra agressiva por dentro na Curva 1, forçando tanto ele como Norris a alargarem a trajetória. Enquanto o holandês perdeu brevemente uma posição para Charles Leclerc, ele minimizou o impacto na sua corrida.
“Havia um espaço por dentro, então aproveitei,” explicou Verstappen. “Essa curva é muito larga, por isso dá-te muitas oportunidades para ir muito largo ou tentar ir realmente apertado. Eu escolhi essa opção e ainda assim saí em segundo.”
No final, Verstappen não conseguiu igualar o ritmo da Ferrari, já que Charles Leclerc e Carlos Sainz conduziram para uma vitória dominante em 1-2. “Eu esperava um pouco mais de desempenho hoje,” admitiu. “Simplesmente não estivemos tão bons. Preciso entender porquê, porque neste momento não sei.”
Embora não tenha conseguido lutar pela vitória, Verstappen ampliou a sua liderança no campeonato sobre Norris para uns impressionantes 57 pontos, dando um grande passo em direção à conquista do seu quarto título. Para a McLaren, a frustração persiste após ver o seu piloto penalizado numa corrida onde parecia prestes a garantir um bom resultado.
