Os sonhos de campeonato de Max Verstappen sofreram um duro golpe no Grande Prémio do Brasil, quando se viu apanhado num turbilhão de atrasos, acidentes e penalizações, acabando por se qualificar numa devastadora 17ª posição de partida. A frustração da estrela da Red Bull explodiu após ser eliminado na Q2, com as suas esperanças destruídas não apenas pelas condições complicadas, mas também pelo que considerou ser uma decisão mal gerida em relação à bandeira vermelha após o acidente de Lance Stroll.
Verstappen, já a lidar com uma penalização de cinco lugares na grelha e uma feroz concorrência do seu rival pelo título, Lando Norris, entrou na qualificação em Interlagos, molhada, com grandes esperanças de se afirmar. Mas essas esperanças foram desfeitas nos momentos finais da Q2. Com as condições a melhorar, Verstappen estava a preparar-se para um impulso de última hora quando Lance Stroll, da Aston Martin, perdeu o controlo e teve um acidente, acionando bandeiras amarelas. Forçado a abrandar, Verstappen ficou sem qualquer possibilidade de recuperar a sua posição antes de a sessão ser finalmente interrompida com uma bandeira vermelha.
Um Verstappen irado expressou a sua incredulidade em relação ao atraso na decisão. “Se um tipo vai diretamente contra a parede, é uma bandeira vermelha direta,” disse ele à Sky. “Não entendo porque demorou 30, 40 segundos para a bandeira vermelha ser acionada… É ridículo.” Quando informado de que o atraso poderia ter sido para permitir que outros completassem as suas voltas, ele retorquiu: “Não me importa, é tão estúpido até falar sobre isso.”
Para aumentar o drama, o colega de equipa Sergio Perez também não conseguiu avançar para a Q3, terminando em 13º, tornando o dia desastroso para a Red Bull. A saída de Verstappen marca um retrocesso crítico na luta pelo título com Norris, que agora terá uma vantagem significativa à medida que se aproxima da corrida.
Com a sua penalização a empurrá-lo para 17º, Verstappen enfrenta uma batalha difícil no domingo, necessitando de uma condução quase miraculosa para se manter na luta pelo campeonato. O confronto em Interlagos preparou o cenário para um embate potencialmente decisivo para a temporada, enquanto Verstappen luta para se recuperar de um golpe doloroso na fase mais crítica da temporada de F1.
