Chevrolet enfrentou uma crise após enfrentar múltiplos problemas durante o dia de qualificação para a Indy 500. No sábado, vários pilotos tiveram problemas de potência que afetaram sua capacidade de obter tempos competitivos. Essas interrupções na entrega de potência foram exclusivas dos pilotos com motores Chevrolet, e o fabricante confirmou que todos os incidentes estavam relacionados. Seis pilotos no total foram afetados pelo que a Chevy se refere como um incêndio no plenum, que ocorre quando o combustível pré-misturado e o ar se inflamam e vaporizam antes de entrar na câmara de combustão. Esse problema causou uma perda momentânea de potência, semelhante a uma falha de ignição, e interrompeu o impulso das corridas dos pilotos.
Em resposta aos incidentes, a Chevrolet realizou uma conferência de imprensa de emergência para abordar a situação. Rob Buckner, Gerente do Programa IndyCar da General Motors, reconheceu que eventos no plenum ocorrem ocasionalmente, mas afirmou que eles não haviam encontrado problemas antes da Indy 500 deste ano. Ele enfatizou que o dia de qualificação é um momento crítico para todos os envolvidos e que problemas inesperados podem surgir. Embora os problemas no plenum tenham surgido naquele dia, Buckner expressou confiança em resolver rapidamente o problema.
O primeiro piloto a ser afetado foi Kyle Larson, que teve que abandonar sua corrida após apenas três voltas devido a um incêndio no plenum. Mais tarde, no mesmo dia, outros cinco pilotos, incluindo Pato O’Ward, Conor Daly, Ed Carpenter, Christian Rasmussen e Agustin Canapino, experimentaram o mesmo destino. A Chevrolet imediatamente tomou medidas para mitigar o desastre e ativou seus centros de teste em todo o mundo para identificar o problema. Jim Campbell, VP de Desempenho e Motorsports da GM, garantiu que os motores permaneceram intactos e que a empresa trabalharia durante a noite para encontrar uma solução e melhorar os controles e calibrações para o dia seguinte.
Campbell também mencionou que a pressão de impulso aumentada usada para a qualificação da Indy 500, 1,5 bar em vez dos habituais 1,3 bar, contribuiu para os problemas. Como os testes do mundo real não são realizados em pressões de turbocompressor mais altas, a Chevy depende de dados de teste para detectar problemas antes que se tornem críticos. Embora os incêndios no plenum tenham sido discutidos antes, eles não impactaram os resultados tão significativamente como aconteceu no sábado. Curiosamente, os motores Chevrolet demonstraram uma entrega de potência impressionante na configuração de impulso mais alto usada exclusivamente para a qualificação da Indy 500, com os quatro pilotos mais rápidos usando motores Chevy. No entanto, isso oferece pouca consolação para os pilotos afetados durante a sessão de sábado, que esperam que o fabricante identifique e resolva o problema para evitar mais interrupções.
Ao contrário da Chevrolet, a Honda, o outro fabricante de motores na IndyCar que alimenta aproximadamente metade do campo, não se acredita que tenha o mesmo tipo de problema.
