Num passo decisivo em direção à juventude, a Sauber confirmou que o vencedor de 10 Grandes Prémios, Valtteri Bottas, não irá regressar ao grid em 2025, com o destacado piloto da Fórmula 2 e júnior da McLaren, Gabriel Bortoleto, a assumir o seu lugar ao lado de Nico Hulkenberg. A decisão da equipa reflete uma estratégia mais ampla enquanto se prepara para a transição para a equipa de Fórmula 1 da Audi até 2026, sinalizando uma nova era para a Sauber.
Após meses de negociações, Bottas estava pronto para renovar contrato com a Sauber, mas o novo diretor da equipa, Mattia Binotto, optou por Bortoleto, de 20 anos, em vez da experiência de Bottas. A decisão não foi tomada de ânimo leve; Binotto ponderou os benefícios dos anos de experiência do piloto finlandês em comparação com a oportunidade de trazer uma nova energia para a equipa com um talento promissor como Bortoleto.
A estreia iminente de Bortoleto é possível graças ao apoio da McLaren; a equipa de Woking, já comprometida com contratos de longo prazo com Lando Norris e Oscar Piastri, não bloqueou a liberação de Bortoleto para a Sauber. Como resultado, o jovem brasileiro agora tem um caminho direto para o grid da F1, enquanto a Sauber se compromete com uma nova abordagem para 2025 e além.
Para Bottas, a notícia encerra uma presença consistente na F1 que começou com a sua estreia em 2013 pela Williams e inclui uma passagem de cinco temporadas pela Mercedes, onde assegurou 10 vitórias. Bottas reconheceu o resultado com dignidade, expressando gratidão pelo seu tempo na Sauber.
“Uma situação como esta nunca é fácil,” partilhou Bottas. “Mas após as nossas discussões aprofundadas, ficou claro que o futuro do projeto não estava alinhado. Tive a sorte de partilhar tanto crescimento, desafios e camaradagem com esta equipa, e sou grato por isso.”
Bottas também manteve a comunicação aberta com a sua antiga equipa Mercedes, explorando um potencial papel como piloto reserva caso surja uma oportunidade a tempo inteiro. O finlandês continua otimista em relação ao seu futuro na F1, afirmando que “não está pronto para se afastar do desporto.”
Entretanto, Zhou Guanyu, que passou três temporadas na Sauber, reconheceu que, embora não estivesse seriamente na corrida por uma vaga em 2025, o seu tempo com a equipa lhe permitiu crescer substancialmente.
“Estou grato pela oportunidade que a Sauber me deu de entrar na Fórmula 1 e pelo apoio que mostraram enquanto me desenvolvia. É um desporto difícil, especialmente como novato, mas esta equipa apoiou-me em todo o caminho,” disse Zhou.
Com o alinhamento reformulado da Sauber agora quase confirmado, todos os olhares estão voltados para Bortoleto enquanto ele se prepara para trazer uma nova perspetiva à equipa em evolução. As mudanças também sublinham a ambição da Sauber de fazer uma entrada forte como a equipa oficial da Audi em 2026, equilibrando novos talentos com expertise estabelecida enquanto Hulkenberg e Bortoleto se preparam para uma temporada impactante em 2025.
