Valtteri Bottas não poupou palavras ao descrever candidamente a sua passagem de três anos pela Sauber como um “erro”, após a sua dolorosa saída da equipa Sauber apoiada pela Audi na Fórmula 1. Bottas, cujo início promissor com a equipa suíça em 2022 se transformou num pesadelo, confessou que se sentiu “aliviado” por deixar a equipa após um período tumultuado que terminou com um acidente na sua última corrida.
Um Início Promissor Que Se Tornou Um Pesadelo
Bottas juntou-se à Sauber sob a sua bandeira Alfa Romeo com otimismo, apoiado pela liderança de Frederic Vasseur e um plano de três anos destinado a construir competitividade. No entanto, a saída de Vasseur para a Ferrari no início de 2023 desestabilizou a trajetória da equipa. Bottas passou de um respeitável total de 49 pontos em 2022 para uma temporada de 2024 sem vitórias.
“Foi um erro, mas não se pode prever o futuro,” admitiu Bottas após a corrida em Abu Dhabi. “Tudo começou tão bem no primeiro ano, mas desde então, tem sido uma descida.”
O finlandês também revelou que tinha uma cláusula que lhe permitia deixar a Sauber se Vasseur saísse, mas decidiu ficar quando a Audi confirmou a sua entrada na F1, esperando desempenhar um papel central nos seus planos.
“Disseram-me sempre que eu seria um pilar para o projeto,” explicou Bottas. “Bem, isso não aconteceu.”
Uma Saída Dolorosa
A passagem de Bottas terminou de forma abrupta em Abu Dhabi após um infeliz bloqueio e colisão com Kevin Magnussen. A sua performance selou uma temporada de 2024 esquecível e sublinhou a frustração de estar afastado da formação de pilotos da Sauber para 2025, que inclui Nico Hulkenberg e o campeão da F2 Gabriel Bortoleto.
“Estou aliviado por esta secção da minha carreira ter terminado,” disse Bottas. “Agora estou realmente a olhar para a frente e vou trabalhar arduamente para fazer o melhor plano de como voltar à grelha.”
De Pilar a Pensamento Secundário
A queda de Bottas em desgraça foi marcada pelas mudanças internas da Audi. Andreas Seidl, trazido como CEO da Sauber, supostamente não via Bottas como parte do futuro da equipa, favorecendo Hulkenberg pela experiência e Bortoleto pela juventude. A chegada de Mattia Binotto como diretor da equipa em 2024 solidificou a mudança longe de Bottas, deixando-o sem lugar.
“Os planos e objetivos foram para o lixo quando o Fred [Vasseur] saiu,” lamentou Bottas. “Não o culpo. Se você é um diretor de equipa e tem a chance de ir para a Ferrari, você vai.”
Esperança no Horizonte
Apesar do seu desânimo, Bottas permanece otimista quanto a um regresso à grelha. Especulações ligaram-no a um papel de piloto reserva na Mercedes, e o próximo projeto da Cadillac F1 para 2026 poderia apresentar uma oportunidade para o finlandês fazer um regresso.
“É isso que espero, e esse é o objetivo,” disse Bottas. “Acho que haverá oportunidades. Mas para isso, ainda preciso continuar a conduzir, garantir que faço alguns testes, estar envolvido.”
O Regresso de um Veterano?
À medida que Bottas sai de um capítulo desafiador da sua carreira, a sua experiência e resiliência podem torná-lo um ativo valioso para as equipas que procuram uma mão firme. Com o sonho da Audi agora para trás, o finlandês está determinado a abrir um caminho de regresso à F1 e a provar o seu valor na grelha mais uma vez.
