Valtteri Bottas confirmou a sua próxima saída da Sauber após uma temporada repleta de negociações sobre a extensão da sua jornada na F1 com a equipa na sua próxima era como uma estrutura oficial da Audi. Mas, apesar das suas ambições e conversas esperançadas, Bottas revelou que as “condições para crescermos juntos não foram cumpridas” e a parceria terminará após a temporada de 2024.
A Sauber anunciou recentemente que Bottas, juntamente com o seu atual colega de equipa Guanyu Zhou, iria dar lugar a uma nova formação em 2025, com o líder de pontos da Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, ao lado de Nico Hulkenberg. Bottas tinha sido claro sobre o seu desejo de permanecer na Sauber enquanto a equipa faz a transição para a Audi, mas a equipa, liderada pelo recém-nomeado chefe Mattia Binotto, optou por seguir numa direção diferente. A juventude de Bortoleto agora complementará a experiência de Hulkenberg numa formação que a Sauber acredita estar alinhada com os seus objetivos em evolução.
Refletindo sobre a decisão, Bottas, um vencedor de dez Grandes Prémios, falou de forma franca: “Uma situação como esta nunca é fácil para ninguém. Após todas as boas e profundas discussões que tivemos nas últimas semanas, percebemos que as condições para desenvolvermos este projeto juntos não foram cumpridas.”
Bottas continuou, expressando gratidão pelo seu tempo na Sauber: “Estes últimos anos com a equipa foram uma jornada incrível, cheia de crescimento, desafios e momentos inesquecíveis. Estou grato pelas experiências conjuntas, assim como pela confiança e apoio que senti a cada passo do caminho. Embora seja hora de seguir em frente, vou sempre levar um pedaço desta equipa comigo e estou ansioso para ver o que o futuro reserva para nós ambos.”
Binotto, que assumiu o seu cargo no início deste ano para liderar a transformação da Sauber-Audi, enfatizou que a decisão foi mútua. “Agradecemos profundamente ao Valtteri pelos últimos três anos juntos. Ele tem sido a personificação do profissionalismo, utilizando a sua vasta experiência para apoiar o crescimento da equipa. A dedicação e a abordagem de Valtteri foram inestimáveis durante um momento crucial da nossa história, e as memórias destes anos ficarão connosco durante muito tempo.”
Embora Binotto tenha reconhecido que Bottas foi considerado um forte candidato para a nova era, afirmou: “Com o seu espírito lutador, ele frequentemente levou o carro além dos seus limites de desempenho. No entanto, uma decisão teve de ser tomada. Após discussões abertas e construtivas, concluímos mutuamente que as condições finais não poderiam ser cumpridas, por isso concordámos que é tempo de seguir caminhos diferentes.”
Enquanto Bottas reflete sobre o fim deste capítulo, ele insinuou possíveis próximos passos, incluindo um potencial regresso à Mercedes num papel de reserva. A saída sinaliza uma mudança crucial para a Sauber, que tem os olhos postos num novo começo com a Audi.
