Após uma passagem de três anos pela Sauber, o piloto de Fórmula 1 Valtteri Bottas está a fazer um regresso triunfante à Mercedes, assumindo o papel de piloto reserva para o campeonato de F1 2025. Este é um regresso a casa para o finlandês, que anteriormente competiu pela Mercedes de 2017 a 2021.
Desde a sua saída da Mercedes em 2021, Bottas evoluiu para uma personalidade online distinta, bem distante da persona reservada e tímida pela qual era conhecido durante a sua primeira passagem pela equipa. Com o seu relacionamento com a ciclista australiana Tiffany Cromwell a crescer, Bottas parece ter adotado um pouco do charme australiano, tornando-se mais aberto e divertido, sendo frequentemente visto em vídeos de redes sociais divertidos.
Para comemorar o seu regresso à Mercedes, foi lançado um novo vídeo nas redes sociais com Bottas a dançar alegremente para o edifício de Brackley. Ele então fez um gesto em direção a um autocolante ‘Kiitos Valtteri’ num carro da Mercedes exposto na área de receção. Instalando-se confortavelmente num sofá com um café na mão, Bottas olhou para a câmara, soltou um suspiro de alívio e disse: “Tradições” e “Estou em casa”.
Bottas, que estará pronto para entrar em ação se George Russell ou Kimi Antonelli não puderem participar num fim de semana de corrida, admitiu candidamente que a sua transferência para a Sauber no final da temporada de 2024 foi um “erro”. Ele tinha juntado à equipa com sede em Hinwil em 2022, apenas para ver a competitividade da equipa a diminuir, especialmente após a saída do chefe da equipa, Fred Vasseur, para a Ferrari em 2023. Falando a um grupo de jornalistas, incluindo o PlanetF1.com, em Abu Dhabi, Bottas refletiu: “Foi um erro. Mas não se pode prever o futuro… Só quero garantir que o próximo passo que dou será um bom e, espero, que venham tempos melhores.”
Receios de que a personalidade vibrante de Bottas possa ser reprimida com o seu regresso à Mercedes foram afastados pela equipa de Brackley. Eles asseguram que o finlandês é livre para expressar o seu carácter único sem qualquer restrição, com uma pequena exceção – ele precisa de manter o seu traseiro coberto.
Bottas ganhou notoriedade pelos seus posts nus nas redes sociais, particularmente mostrando o seu traseiro, após uma cena popular no programa da Netflix Drive to Survive, que o apresentava numa sauna. Isto levou-o a lançar um calendário nu com 13 imagens no ano passado. No entanto, esta prática não continuará esta temporada.
Numa interação com a imprensa no mês passado, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, esclareceu: “Nós somos a Mercedes, então talvez o calendário nu já não esteja em cima da mesa… mas precisamos de mantê-lo autêntico.” O único pedido que a Mercedes fez a Bottas foi para moderar a nudez, respeitando as normas culturais e a religião estatal do Islão na Malásia, considerando que o patrocinador principal da Mercedes, a Petronas, é uma corporação global propriedade do governo malaio. Bottas concordou prontamente com este pedido educado.
No entanto, a equipa não tem objeções em relação a Bottas manter o seu característico mullet loiro descolorado e o bigode em crescimento. Wolff comentou humoristicamente: “Se ele quiser manter o mullet feio, então ele deve.”
