A tempestade que se forma sobre a NASCAR tomou um rumo pessoal, uma vez que a lenda da NBA, Michael Jordan, envia um aviso severo ao organismo de automobilismo. Este desenvolvimento é uma consequência do drama da ação judicial em curso, que colocou um vínculo de 30 anos sob intenso escrutínio.
No centro desta controvérsia em escalada está Curtis Polk, uma figura proeminente no desporto com uma participação na 23XI Racing. O foco mudou para Polk quando a NASCAR, numa contra-ação apresentada no início de março, o destacou como a figura central no alegado complô. Este movimento, visto como um ataque ao confidente de longa data de Jordan, provocou uma resposta feroz por parte da acusação.
A disputa começou há cinco meses, quando a 23XI Racing e a Front Row Motorsports desafiaram os executivos do desporto num tribunal. À medida que o caso se desenrola, os detalhes que emergem pintam um quadro sombrio. A NASCAR acusou Polk de coludir com outras equipas da Cup Series, tentando influenciá-las a não assinarem o contrato de charter previsto para 2024. Além disso, responsabilizam-no por danificar a imagem da NASCAR durante as negociações dos direitos de mídia. Em meio a estas acusações graves, a facção de Jordan mantém-se inflexível.
Jordan e Polk partilham um vínculo profundo, a sua associação remonta a 1989. Polk tem sido o conselheiro de Jordan, gerindo os seus assuntos financeiros e empresariais, o escritório familiar e as empresas associadas. As suas empreitadas conjuntas incluem a gestão da Hornets Sports & Entertainment, o lançamento da Jordan Brand da Nike em 1997 e a facilitação da criação da equipa 23XI Racing. Assim, quando a contra-ação da NASCAR foi recebida com uma resposta, esta foi unificada.
A posição de Jordan foi comunicada de forma inequívoca por uma porta-voz, enfatizando a solidariedade entre ele e Polk. Ela afirmou: “Curtis e MJ estão unidos. A sua perspetiva é que se estão a atacar Curtis, estão a atacá-lo a ele. Ele não vê isto apenas como negócios. É pessoal.”
Representando a NASCAR na ação judicial, Christopher Yates criticou a compreensão de Polk sobre o desporto, sugerindo que Polk deseja remodelá-lo mais à semelhança da NBA ou de outros desportos de liga. No entanto, Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI Racing, veio em defesa de Polk, elogiando o seu sentido empresarial e a sua contribuição para a equipa.
Esta não é a primeira vez que a NASCAR confronta alguém que critica o desporto. Em 2015, Rob Kauffman do Fortress Investment Group enfrentou uma oposição semelhante quando sugeriu reformas para a série propriedade da família France. Tal como Kauffman, Polk é movido por mais do que a emoção das corridas; ele procura entender o alegado monopólio da série e propõe práticas mais equitativas.
O drama em curso causou uma rutura dentro da comunidade NASCAR. Em setembro passado, quando a NASCAR revelou um novo acordo de charter, várias equipas assinaram relutantemente o acordo de renovação do charter de sete anos sob um rigoroso prazo de 12 horas. A recusa da 23XI Racing e da Front Row Motorsports em assinar este acordo e a sua subsequente decisão de levar o assunto a tribunal granjearam-lhes tanto admiração como ira de outras equipas.
Muitos executivos de equipas recusaram-se a comentar sobre a ação judicial durante o fim de semana da corrida no Las Vegas Motor Speedway. Alguns expressaram preocupações sobre as repercussões se a equipa de Jordan vencesse, com a NASCAR a ameaçar dissolver os charters totalmente. Outros desconsideraram isso como uma ameaça vazia, considerando que o sistema de charters já está em vigor há sete anos.
Apesar da divisão, há vozes de apoio a Polk. Como ex-porta-voz da Race Team Alliance, as suas contribuições são lembradas por muitos. O veterano proprietário de equipa Richard Childress defendeu-o, embora de forma subtil, afirmando: “Curtis não fez nada que ninguém mais não tivesse feito. Ele não fez nada que todos os outros na RTA fizeram e isso é tudo o que vou dizer. Curtis não fez nada a ninguém e essa é a citação.”
À medida que a batalha legal se intensifica, é claro que a ofensiva da NASCAR contra Polk precisa ser reforçada. A defesa firme não apenas de Michael Jordan, mas também de outros proprietários de equipas da Cup Series, é um testemunho da posição de Polk na comunidade das corridas.
