O vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, falou sobre a difícil decisão da equipa de não recorrer da desqualificação de Alex Bowman no Charlotte Roval, que custou a Bowman a oportunidade de continuar nos Playoffs da NASCAR Cup Series. O Chevrolet nº 48 de Bowman foi considerado demasiado leve na inspeção pós-corrida, uma penalização que o fez descer do 18º lugar para o último na classificação final, eliminando-o da pós-temporada.
A desqualificação fez com que Joey Logano avançasse para a Ronda dos 8, arruinando o que poderia ter sido um dia histórico para a Hendrick Motorsports, que tinha três dos seus pilotos a avançar para a próxima ronda. Até que a penalização foi imposta, Bowman estava numa posição privilegiada para se juntar a Kyle Larson, William Byron e Chase Elliott na próxima fase dos playoffs.
“Analisámos todos os fatores e viram-se, logo no início daquela corrida, o carro 48 a levantar-se no ar e a embater na parede,” disse Gordon à SiriusXM NASCAR Radio. “Queríamos realmente inspecionar o carro completamente para ver se havia danos suficientes ou se algo tinha sido deslocado do carro.”
Apesar de terem examinado o Chevrolet de Bowman em detalhe no centro técnico da NASCAR, a Hendrick Motorsports não conseguiu identificar quaisquer danos ou peças deslocadas que pudessem ter causado a discrepância de peso. Como resultado, Gordon admitiu que a equipa teve de assumir a responsabilidade pelo carro estar abaixo do peso.
“Neste caso, o carro 48, eles simplesmente cortaram muito perto e falharam,” continuou Gordon. “Isso é culpa nossa e é bastante embaraçoso. É muito dececionante depois do que parecia ser um dia histórico para nós, e tudo isso foi apagado.”
UMA OPORTUNIDADE PERDIDA PARA APELAÇÃO
Embora dececionado, Gordon explicou que a equipa, no final, não viu fundamentos para uma apelação forte. A Hendrick Motorsports explorou se o contacto anterior de Bowman com o meio-fio na chicane da reta frontal, que lançou o carro para o ar e contra a parede, tinha contribuído para que o carro estivesse abaixo do peso. No entanto, após uma inspeção minuciosa, a NASCAR e a equipa não encontraram evidências disso.
“Analisámos todos os factos, e não sentimos que havia algo que nos deixasse confortáveis para apelar,” disse Gordon. “Vamos seguir em frente.”
Isso foi especialmente difícil de aceitar para Bowman, que tinha sido um dos performers mais consistentes nos playoffs até aquele ponto. Antes da desqualificação, Bowman tinha conquistado o maior número de pontos de qualquer piloto dos playoffs e tinha uma média de 12º lugar nas primeiras seis corridas da pós-temporada.
UMA MUDANÇA EMOCIONAL PARA A HENDRICK
A Hendrick Motorsports estava em alta após a corrida de domingo, onde o colega de equipa Kyle Larson conquistou a vitória. A equipa estava a celebrar o que pensavam ser um momento histórico com quatro carros a avançar para a próxima ronda. Mas a desqualificação de Bowman trouxe essas celebrações a um abrupto fim.
“Estivemos a celebrar até cerca das 18h de domingo,” refletiu Gordon. “Foi provavelmente um dos maiores dias na história de 40 anos da Hendrick Motorsports, com a vitória do 5, uma corrida em casa, e o que pensávamos ser a passagem dos quatro carros para a próxima ronda. Mas, obviamente, estamos bastante desiludidos ao ouvir a notícia de que falhámos nos pesos na inspeção pós-corrida.”
A decisão é um golpe significativo para Bowman, o único piloto da Hendrick Motorsports que agora está fora da contenda pelo campeonato. Mas com o restante trio de pilotos da Hendrick a avançar, a equipa mantém-se focada na fase final dos playoffs, apesar da desilusão de perder Bowman.
Para Gordon, a desqualificação serve como um lembrete sóbrio de quão finas são as margens na NASCAR, particularmente quando se trata das regulamentações técnicas. Com tanto trabalho árduo investido em cada corrida, falhar o peso mínimo por mesmo uma fração de uma libra pode resultar em consequências devastadoras. “É bastante devastador com todo o trabalho árduo e esforço que é colocado,” admitiu.
À medida que a Hendrick Motorsports olha para as rondas finais da temporada, a equipa espera evitar mais erros enquanto continua a sua busca pelo campeonato com Larson, Byron e Elliott a liderar a carga.
