A decisão da equipa de Fórmula 1 da Red Bull de ignorar Yuki Tsunoda para uma cobiçada vaga na corrida de 2025 poderia ter causado um golpe devastador na confiança e ambição do piloto japonês. No entanto, de acordo com o seu chefe de equipa na Racing Bulls, Laurent Mekies, Tsunoda recuperou-se com uma determinação renovada e uma nova perspetiva.
As esperanças de Tsunoda de fazer par com Max Verstappen na Red Bull foram desfeitas, apesar do seu notável feedback técnico durante o teste pós-temporada em Abu Dhabi. A desilusão de perder para Liam Lawson foi palpável, mas Tsunoda escolheu a resiliência em vez do arrependimento, adotando uma mentalidade de “copo meio cheio”.
Mekies partilhou a sua admiração pela resposta de Tsunoda à adversidade numa entrevista exclusiva ao The Race. Ele destacou o regresso de Tsunoda à F1 com uma nova determinação, aceitando o seu papel como líder de equipa na Racing Bulls em vez de se concentrar na oportunidade perdida na Red Bull.
Mekies disse: “A reação de Tsunoda foi um testemunho do seu carácter. Ele ficou compreensivelmente desanimado com a notícia no ano passado, mas voltou em janeiro com a mente clara e alta motivação. Ele aceitou a situação e está pronto para dar o próximo passo.”
As consequências da decisão da Red Bull colocaram a carreira de Tsunoda numa encruzilhada crítica. Os seus principais apoiantes, Honda e Red Bull, sugeriram que é tempo de ele traçar o seu próprio caminho. Christian Horner, chefe de equipa da Red Bull, questionou a viabilidade de manter um piloto na equipa de apoio por um período prolongado no ano passado.
Horner notou: “Estamos bem cientes de que, se não conseguirmos proporcionar a Yuki uma oportunidade, faz sentido mantê-lo? Não se pode ter um piloto na equipa de apoio indefinidamente. Chega um momento em que é preciso deixar ir ou considerar outras opções.”
Embora esta decisão altere, em última instância, o caminho profissional de Tsunoda, o seu foco imediato continua a ser maximizar os recursos atuais. Ele contratou um novo manager, o ex-piloto Diego Menchaca, e a Racing Bulls comprometeu-se a fornecer a Tsunoda o apoio necessário para ter sucesso.
Mekies acrescentou ainda: “Decidimos coletivamente criar um ambiente para Tsunoda que o ajudará a dar mais um passo em 2025. Assegurámos-lhe que isso elevaria o seu desempenho a um nível que não pode ser ignorado. Ele abraçou este desafio.”
Mekies elogiou a atitude de Tsunoda e o seu valioso feedback técnico. Reconheceu a necessidade da equipa de melhorar o desempenho do carro, mas estava otimista quanto ao papel de liderança em evolução de Tsunoda.
“Vimos um Yuki diferente durante a primeira corrida,” revelou Mekies. “Ele conduziu bem ao longo dos três dias e ofereceu feedback técnico importante. Ele é o nosso líder, e está a levar este papel a sério, impulsionando a equipa para a frente.”
À medida que a Racing Bulls se prepara para a temporada, a pressão recai sobre Tsunoda para que ele tenha um bom desempenho, especialmente com o novato Isack Hadjar a precisar de tempo para se ajustar. Mekies notou a camaradagem em crescimento entre os dois pilotos, expressando confiança no seu crescimento mútuo e na competição.
“Yuki e Isack começaram com o pé direito,” comentou Mekies. “Nas corridas iniciais, Isack aprenderá muito com Yuki, e estou certo de que se vão desafiar um ao outro até aos seus limites.”
