Num surpreendente revés após a corrida, A Tower Motorsports foi despojada da sua vitória na classe LMP2 nas 24 Horas de Daytona após uma inspeção técnica pós-corrida falhada. A IMSA decidiu que o No. 8 ORECA 07 apresentava um desgaste excessivo do bloco de skid, uma violação dos Regulamentos Técnicos da FIA, efetivamente rebaixando a equipa para o último lugar na classe apenas 48 horas após celebrar a sua vitória.
O Gestor de Equipa Rick Capone emitiu uma forte declaração contestando a decisão, insistindo que a violação foi não intencional e que o desgaste excessivo do bloco de skid ocorreu naturalmente devido às exigências rigorosas das corridas de resistência.
“A Tower Motorsports está profundamente desapontada com a decisão da IMSA de penalizar a nossa entrada LMP2 No.8 após a inspeção técnica pós-corrida nas 24 Horas de Daytona,” afirmou Capone.
“A nossa equipa contesta fortemente esta decisão e mantém que não violámos intencionalmente nenhum regulamento técnico.”
Controvérsia do Bloco de Skid: Falha Técnica ou Violação de Regulamento?
No centro da controvérsia está o desgaste do bloco de deslizamento—uma parte crucial do fundo de um carro que assegura a altura de passeio legal e impede a manipulação excessiva da distância ao solo. As regras da IMSA estipulam que um bloco de deslizamento não pode desgastar-se além de cinco milímetros ao longo da corrida. De acordo com as conclusões da IMSA, a Tower Motorsports ultrapassou esse limite, levando à sua desqualificação.
A equipa, no entanto, argumenta que a questão não foi uma tentativa deliberada de obter uma vantagem, mas sim uma consequência não intencional da natureza intensa das corridas de resistência.
“O carro No.8 passou consistentemente na inspeção técnica ao longo do evento e em competições anteriores sem problemas. Acreditamos firmemente que este resultado não reflete qualquer irregularidade ou vantagem competitiva da nossa parte,” acrescentou Capone.
Protesto da Tower Motorsports Negado pela IMSA
A Tower Motorsports apresentou um protesto formal, esperando misericórdia ou uma decisão discricionária, mas a IMSA negou o recurso e manteve a desqualificação. Embora reconhecendo a dificuldade da posição em que a IMSA se encontrava, Capone deixou claro que a equipa não concorda com o veredicto final.
“Embora respeitemos o processo regulatório, estamos extremamente desanimados com esta decisão. Continuamos comprometidos em manter a integridade do desporto e iremos analisar todas as opções possíveis em resposta a esta penalização.”
Sebastien Bourdais Fala: “As Corridas Podem Ser Cruéis, Mas os Organismos Reguladores Podem Ser Pior”
O quatro vezes campeão da INDYCAR e antigo vencedor do Rolex 24 Sebastien Bourdais, que fez parte da equipa Tower Motorsports, não poupou nas suas palavras em resposta à penalização. Revelou que o desgaste excessivo do skid foi resultado de uma falha na suspensão, e não de uma violação técnica deliberada.
“As corridas podem ser cruéis, mas os organismos reguladores podem ser muito piores,” escreveu Bourdais nas redes sociais.
“O amortecedor traseiro que controla a altura da traseira falhou, permitindo que a traseira descesse demasiado, desgastando excessivamente o skid traseiro. Na memória recente, a IMSA sempre usou o bom senso ao aplicar regras que foram infringidas devido a falhas técnicas. Infelizmente, não foi o caso hoje.”
Bourdais expressou frustração com a decisão, particularmente com a forma como pinta a equipa como infratores, apesar de uma falha técnica ser o provável culpado.
“Fazê-los parecer trapaceiros deixa-me doente, pois eles operam sempre dentro das regras. Espero sinceramente que tenhamos a oportunidade de ganhar mais corridas no futuro!”
O que vem a seguir para a Tower Motorsports?
Embora a decisão da IMSA seja final, a Tower Motorsports poderá optar por tomar ações legais adicionais ou apresentar um recurso formal à FIA, mas é improvável que tenham sucesso em reverter a decisão. A decisão também levanta questões sobre como a IMSA aplica os seus regulamentos—deveriam as falhas técnicas ser tratadas de forma diferente das infrações deliberadas?
Por agora, os resultados revistos significam que a Tower Motorsports é relegada para o fundo da classe LMP2, e outra equipa herdará a prestigiosa vitória das 24 Horas de Rolex. No entanto, o debate sobre a decisão da IMSA continuará.
Uma coisa é certa: a Tower Motorsports, os seus pilotos e os seus fãs sentirão o impacto desta decisão durante muito tempo.
