Toto Wolff, o cérebro por trás da dominância da Mercedes no mundo da Fórmula 1, está a lidar com uma nova realidade. Em vez de receber instruções dele no pit, Lewis Hamilton é agora o adversário da sua equipa, vestindo o icónico vermelho da Ferrari. Esta mudança sísmica no panorama da F1 é algo que Wolff admite ter inicialmente achado difícil de aceitar.
Hamilton, um campeão mundial sete vezes, separou-se de Wolff e da Mercedes após uma colaboração impressionante de 12 temporadas. A sua mudança para correr pela venerada equipa de Maranello, a Ferrari, foi um duro golpe para Wolff, que nunca imaginou o seu piloto estrela em algo diferente do prata. A série da Netflix Drive to Survive revelou a incredulidade de Wolff perante a ideia de Hamilton mudar-se para a Ferrari.
No entanto, à medida que os holofotes da mídia sobre a nova lealdade de Hamilton se intensificaram, Wolff viu-se a ajustar-se à mudança. O chefe da Mercedes confessou ao OE24: “No início, era um pensamento estranho como ele iria parecer depois de tantos dias na Mercedes, mas depois ele apareceu com o seu fato vermelho e no carro vermelho. Nestes tempos de rápida mudança, habitua-se rapidamente. Agora é uma imagem normal para mim.”
De facto, Wolff até encontrou humor na situação. Referindo-se à foto amplamente divulgada de Hamilton vestido com um fato e gravata na sede da Ferrari – a imagem relacionada com a F1 mais curtida de sempre no Instagram – Wolff recordou: “Havia algo icónico nele a estar ali no seu fato de Padrinho. Eu disse-lhe: ‘Estive a tentar pôr-te num fato durante 12 anos, e depois fazes isso no teu primeiro dia na Ferrari.’ Nós dois rimos muito.”
Apesar da separação, Wolff insiste que a sua amizade pessoal permanece intacta. No entanto, não esconde a sua intenção profissional: “Na pista, queremos vencê-lo.”
A saída de Hamilton da Mercedes criou um vácuo, agora preenchido pelo jovem prodígio italiano, Andrea Kimi Antonelli. O jovem de 18 anos está no radar da Mercedes desde os 12, e a sua promoção para o lugar principal foi uma decisão óbvia para Wolff.
O chefe da Mercedes explicou que o impressionante histórico de Antonelli, incluindo o sucesso no título de 2023, convenceu a equipa a promovê-lo rapidamente da FIA Fórmula 3 para a Fórmula 2. O desempenho do jovem italiano espelhou o de Oliver Bearman, que teve uma corrida destacada com a Ferrari na Arábia Saudita, reafirmando a fé de Wolff nas capacidades destes jovens pilotos.
Em preparação para o seu novo papel e para ajudar na missão de Wolff de ultrapassar Hamilton e a Ferrari, Antonelli passou por um intensivo programa de treino que incluiu aproximadamente 9000 quilómetros em antigos carros de F1 da Mercedes antes dos testes de pré-temporada.
Este novo capítulo na F1 promete rivalidades emocionantes, à medida que antigos aliados se tornam concorrentes. Wolff, que foi a força orientadora por trás do sucesso de Hamilton, está agora determinado a frustrar o seu antigo protegido na pista. E assim, o palco está montado para uma batalha emocionante, com o experiente campeão Hamilton no canto vermelho e o promissor novato Antonelli no canto prata.
