O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, negou categoricamente os rumores de que Lewis Hamilton se desligou mentalmente durante a sua última temporada com a equipa em 2024. Apesar de uma campanha difícil que viu o sete vezes campeão do mundo terminar em sétimo lugar no campeonato, Wolff manteve que o compromisso de Hamilton nunca vacilou, mesmo com a especulação a girar em torno da sua iminente mudança para a Ferrari.
Dificuldades na última temporada de Hamilton
A temporada de 2024 de Hamilton esteve longe de ser vintage. Embora tenha conseguido duas vitórias em corridas, o seu desempenho foi pálido em comparação com a sua anterior dominância, com George Russell a qualificá-lo 19-5 e a terminar 22 pontos à frente. Os pontos baixos da temporada foram destacados por momentos enigmáticos, incluindo uma mensagem de rádio desanimada após uma má exibição em São Paulo:
“Se esta é a última vez que tenho a oportunidade de competir, é uma pena que não tenha sido ótimo, mas sou grato por vocês.”
O comentário alimentou rumores de que Hamilton já tinha avançado mentalmente da Mercedes, especialmente depois de ter admitido em Las Vegas que considerou brevemente não terminar a temporada:
“Naquele momento, foi assim que me senti. Não queria realmente voltar depois daquele fim de semana.”
Hamilton atribuiu as suas frustrações à temporada incomumente difícil:
“É frustrante quando tens uma temporada assim. Estou bastante certo de que não terei outra vez, ou pelo menos, vou trabalhar para não ter novamente.”
Wolff defende o profissionalismo de Hamilton
Apesar da percepção pública, Wolff rejeitou as sugestões de que Hamilton tinha perdido o foco ou estava mais concentrado no seu futuro na Ferrari do que no seu presente na Mercedes:
“Não acho que a cabeça dele estivesse na nova equipa ainda. O Lewis é demasiado profissional para isso,” disse Wolff à Auto Motor und Sport.
Wolff apontou para a última corrida de Hamilton com a Mercedes em Abu Dhabi como evidência da sua dedicação. Começando em 16º após uma má decisão estratégica, Hamilton avançou pelo pelotão para terminar em quarto, ultrapassando Russell na última volta.
“Essa performance mostrou o Lewis que todos nós conhecemos—um lutador até ao fim,” acrescentou Wolff.
Um carro que não se adequava ao estilo de Hamilton
Um dos fatores nas dificuldades de Hamilton, especulou Wolff, foi a incompatibilidade entre o estilo de condução agressivo de Hamilton e a atual geração de carros de F1 introduzida sob as regulamentações de efeito de solo de 2022:
“Esta geração de carro não se adequa ao Lewis. Ele trava tarde e ataca o carro agressivamente nas curvas. O carro e os pneus às vezes não perdoam isso. Isto é mais notório na qualificação do que na corrida.”
As dificuldades de qualificação de Hamilton foram evidentes em 2024, com apenas uma pole position desde que as regulamentações de efeito de solo foram introduzidas—um único destaque no Grande Prémio da Hungria de 2023.
O caminho à frente: redenção na Ferrari?
À medida que Hamilton se dirige para a Ferrari em 2025, o foco estará em saber se a Scuderia consegue fornecer-lhe um carro que se adapte melhor ao seu estilo de condução e o ajude a recuperar a sua forma. A mudança marca um momento crucial na carreira ilustre de Hamilton, enquanto ele procura adicionar ao seu recorde de sete campeonatos do mundo empatados com um novo começo.
Para Wolff, o tempo de Hamilton na Mercedes será sempre lembrado pelas suas conquistas históricas em vez do seu final desafiador:
“Ele continua a ser um dos maiores pilotos de todos os tempos, e tivemos a sorte de o ter na nossa equipa durante tanto tempo. Desejo-lhe tudo de bom na Ferrari.”
