O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, criticou severamente a decisão da FIA de penalizar Lando Norris da McLaren com uma penalização de cinco segundos durante as fases finais do Grande Prémio dos Estados Unidos, chamando a decisão de “tendenciosa” e apontando para um incidente semelhante de Max Verstappen mais cedo na corrida que não foi punido.
Norris, que começou da pole position, viu-se a lutar por um lugar no pódio nas voltas finais, tendo sido ultrapassado por ambas as Ferraris e Verstappen mais cedo na corrida. Apesar de uma forte recuperação, a sua manobra agressiva para ultrapassar Verstappen no final da corrida fez com que saísse da pista, o que resultou numa penalização dos comissários, custando-lhe o terceiro lugar. Norris acabou por terminar em quarto, com Verstappen a recuperar o último lugar do pódio.
Wolff expressou a sua frustração em relação ao que considerava uma inconsistência na arbitragem, destacando o facto de Verstappen não ter sido penalizado por ter saído da pista na Curva 1 mais cedo na corrida.
“O Verstappen recebeu uma penalização por ter saído na Curva 1? Não, não recebeu, e depois o Lando recebeu uma penalização por ultrapassar por fora,” disse Wolff ao piloto da Mercedes, George Russell, através do rádio. “Acho que é um pouco de tomada de decisão tendenciosa, mas não é surpreendente. É estranho.”
A controvérsia começou quando Norris, com pneus mais frescos, fez uma ousada tentativa de ultrapassar Verstappen no último stint. Embora ambos os pilotos tenham saído da pista, Norris completou a ultrapassagem, apenas para os comissários a considerarem uma ultrapassagem fora de pista, resultando na penalização. A McLaren apelou da decisão, mas os seus esforços para a anular foram infrutíferos.
Norris Desapontado, mas Gracioso na Derrota
Lando Norris estava claramente frustrado com a penalização, apontando que Verstappen também saiu da pista enquanto se defendia contra ele. No entanto, o britânico de 24 anos reconheceu a habilidade de Verstappen em defender a sua posição, apesar de sentir que a decisão dos comissários foi inconsistente.
“Ele [Verstappen] defende saindo da pista e ultrapassa saindo da pista, mas não vou reclamar. Ele defendeu bem e conduziu bem,” admitiu Norris após a corrida.
A penalização não só custou a Norris um lugar no pódio, como também permitiu a Verstappen aumentar a sua vantagem no campeonato de pilotos para 57 pontos. O piloto da McLaren tem sido um dos concorrentes mais fortes esta temporada, mas este revés pode ter destruído as suas esperanças de alcançar Verstappen na luta pelo título.
Uma Dura Batalha para Norris
Norris teve um início difícil na corrida após perder a liderança na Curva 1 para Verstappen e a dupla da Ferrari. Apesar de ter lutado para voltar à contenda, a sua tentativa de um lugar no pódio foi arruinada pela penalização tardia, obrigando-o a contentar-se com o quarto lugar.
O piloto da McLaren, embora desapontado, mudou o seu foco para ajudar a sua equipa a garantir o campeonato de construtores. Com cinco corridas restantes, a McLaren ainda mantém uma posição forte na classificação e estará a procurar continuar o seu desafio pelo título.
Uma Temporada de Controvérsias
A decisão em Austin reacendeu o debate sobre a inconsistência na arbitragem na Fórmula 1, com muitos a sentirem que as diretrizes atuais são demasiado abertas à interpretação. Enquanto a penalização de Norris gerou descontentamento tanto na McLaren como na Mercedes, também reflete a crescente tensão entre as equipas à medida que a temporada se aproxima do fim.
Verstappen, que continua a caminho do seu quarto campeonato de pilotos, mostrou mais uma vez porque é um dos pilotos mais formidáveis da grelha. A sua feroz defesa contra Norris, apesar de lutar com a degradação dos pneus, provou ser crucial para garantir mais um lugar no pódio.
À medida que a temporada da F1 avança, esta última controvérsia provavelmente acrescentará combustível ao fogo, enquanto as equipas e os pilotos exigem regulamentos mais claros e decisões mais justas sobre incidentes na pista. Por agora, no entanto, Norris terá de se recompor enquanto procura terminar a temporada em grande e ajudar a McLaren na sua busca pela glória do campeonato.
