O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, fechou oficialmente a porta às esperanças de atrair Max Verstappen para as Flechas de Prata, agora que a linha de pilotos da equipa para a temporada de 2025 está definida. Com o anúncio de que a estrela em ascensão Andrea Kimi Antonelli irá substituir Lewis Hamilton, que se dirige para a Ferrari, ao lado de George Russell, qualquer possibilidade de Verstappen mudar-se para a Mercedes antes de 2026 foi extinguida.
Num relato sincero, Wolff admitiu ter mantido conversas com o grupo de Verstappen durante o verão, embora as conversas tenham levado a um entendimento de que uma mudança estava fora de questão até, pelo menos, 2026. Apesar de ter expressado abertamente o seu interesse no campeão reinante da F1, Wolff reconheceu que ambas as partes estão agora alinhadas em focar nos seus compromissos atuais.
“Já exprimi o meu interesse antes, e Max e eu partilhamos uma visão semelhante,” disse Wolff à Autosport. “É necessário ter plena confiança nos seus pilotos e na sua equipa. Apenas se as coisas correrem realmente mal é que consideraria outras oportunidades. Portanto, por agora, já não estou a ‘flertar’ com Max.”
A busca por Verstappen gerou alguma intriga no paddock, levando o chefe da Red Bull, Christian Horner, a insinuar que a sua equipa estava a acompanhar George Russell como um possível alvo futuro. No entanto, Wolff rejeitou firmemente qualquer especulação sobre o futuro de Russell, insistindo que o britânico é uma parte integral da visão de longo prazo da Mercedes.
“George está connosco desde os seus dias de karting e foi o primeiro júnior da Mercedes a juntar-se à equipa,” explicou Wolff. “Não fazemos uma distinção emocional entre ele e Antonelli. Ambos recebem o mesmo nível de apoio da equipa.”
Com a formação de pilotos de 2025 confirmada, Wolff expressou confiança de que Russell irá prosperar ao lado de Antonelli, que chega com expectativas significativas como um dos talentos jovens mais promissores do desporto. “George tem competido contra Lewis Hamilton, o maior de todos os tempos, durante três anos. Ele estará bem ao enfrentar Antonelli,” afirmou Wolff.
Enquanto Wolff e a Mercedes parecem satisfeitos com a sua formação futura, Verstappen permanece sob contrato com a Red Bull até 2028, tornando qualquer potencial mudança para outra equipa uma possibilidade distante. Para já, o holandês continua firmemente enraizado na equipa de Milton Keynes, enquanto a Mercedes olha para um novo capítulo com Russell e Antonelli a liderar a carga.
No que diz respeito ao futuro, Wolff mantém uma abordagem pragmática: “Só se estivermos à procura de uma mudança é que consideraríamos voltar a conversar. Mas para já, estamos totalmente comprometidos com o que temos.”
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