À medida que a temporada de NASCAR de 2024 chega ao fim, uma era está a chegar ao seu término com a Stewart-Haas Racing (SHR) prestes a encerrar operações após 16 anos na pista. Esta icónica equipa, co-fundada por Tony Stewart, um campeão da NASCAR Cup por três vezes, decidiu retirar-se, citando pressões financeiras e uma paisagem em mudança que já não promove um crescimento sustentável para equipas independentes.
Num conversa emocional no podcast Happy Hour, Stewart falou sobre a decisão e o impacto pessoal de dizer adeus a uma equipa que ajudou a construir desde o início. Ele refletiu sobre a dolorosa realidade de se despedir de funcionários e amigos de longa data, dizendo: “É mais amargo do que doce. Saber que talvez nunca mais veja algumas dessas pessoas, pessoas que conheço há 16 anos… É difícil. Mas as coisas na vida mudam; as prioridades mudam, e as variáveis fora do seu controlo também mudam.”
O co-proprietário da SHR também abordou a crescente tensão dentro da NASCAR, que tem sido ainda mais alimentada pelas tensões legais em curso entre proprietários de equipas e a NASCAR no processo judicial FRM-23XI. Stewart apontou isso como um dos últimos pregos no caixão, acrescentando: “Ver os proprietários e a NASCAR a lutar, e todo o caos que está a acontecer ali… Estou bem em terminar com isto no final do ano.”
Enquanto se prepara para entregar as operações ao seu parceiro de longa data Gene Haas, a perspetiva de Stewart é tanto reflexiva como resignada. Após anos a deixar a sua marca no mundo das corridas, a temporada de 2024 marcará o fim da SHR como uma potência na NASCAR. Com as últimas voltas da SHR à frente, os fãs e a comunidade da NASCAR ficam a perguntar-se: o que vem a seguir para uma das figuras mais apaixonadas do desporto?
