Tony Stewart, o futuro ex-proprietário de equipa da NASCAR, lançou uma crítica contundente ao sistema de charter da NASCAR, apontando as frustrações expressas pelo veterano proprietário de equipa Rick Hendrick como evidência de problemas mais profundos. À medida que a NASCAR Cup Series se aproxima do final da temporada de 2024, as guerras dos charters estão em pleno vigor. A NASCAR deu às equipas um ultimato: assinar um novo contrato que as prenda ao sistema de charter de 2025 a 2031 ou enfrentar as consequências. Todas as equipas, exceto duas—23XI Racing e Front Row Motorsports—assinaram, enquanto os que não assinaram optaram por processar a NASCAR, alegando práticas monopolistas.
As declarações de Stewart amplificam as crescentes preocupações entre os proprietários de equipas que afirmam estar a ser pressionados a aceitar acordos que não estão alinhados com os melhores interesses do desporto. O membro do Hall da Fama partilhou a sua frustração, revelando que ele também assinou charters para as suas quatro equipas Stewart-Haas Racing (SHR), mas vê o acordo de charter como “uma piada.” Ele apontou a experiência de Hendrick como um exemplo claro das falhas do sistema, sugerindo que Hendrick não assinou porque acreditava no acordo, mas simplesmente porque estava esgotado pelo processo.
“Os acordos de charter são uma piada,” afirmou Stewart de forma direta. “E se as pessoas não são inteligentes o suficiente para ler nas entrelinhas quando alguém como Rick Hendrick diz: ‘Estou apenas cansado de discutir com ele,’ então estão a perder a grande imagem. Acham que Rick Hendrick, que construiu um império nos desportos motorizados, simplesmente se rende porque está cansado de discutir? Esse não é o Rick Hendrick que eu conheço.”
Stewart, um ex-campeão da NASCAR conhecido pela sua pureza nas corridas, tem sido há muito tempo considerado um defensor apaixonado das raízes do desporto. No entanto, ele insiste que o drama recente em torno das licenças apenas solidificou a sua decisão de sair da arena da NASCAR de forma definitiva. “Sou um purista, um piloto à moda antiga. Odiar onde isto está a ir,” acrescentou, chamando a situação atual de algo do qual já não quer fazer parte.
As palavras de Tony Stewart sublinham um poderoso sentimento de desilusão. Com os proprietários de equipas a sentirem que não estão a receber o apoio que merecem, o sistema de licenças da NASCAR tornou-se um ponto focal de frustração. A saída de Stewart parece ser em parte impulsionada pelo desejo de uma vida familiar mais saudável, livre do stress destas negociações contenciosas. Mas enquanto ele escolheu afastar-se, outros proprietários sentem-se presos, tendo investido os seus recursos e paixão num desporto que parece cada vez mais desconectado dos seus interesses.
Para Stewart, Hendrick e outros, o fiasco do acordo de licenças expõe um sistema que eles argumentam priorizar a receita em detrimento da integridade das corridas. Os fãs e partes interessadas estão a observar de perto para ver se a NASCAR abordará as preocupações dos seus proprietários de equipas mais dedicados, que continuam a impulsionar o desporto para a frente apesar das suas queixas. À medida que Stewart conclui o seu capítulo na NASCAR, as suas palavras de despedida podem muito bem acender um impulso por reformas que ressoem pelo mundo das corridas.
