A ascensão de Toni Breidinger na cena da NASCAR é uma história de emoção e apreensão. Com apenas 25 anos, ela já garantiu um lugar a tempo inteiro a conduzir a Toyota Tundra #5 da TRICON Garage na prestigiada NASCAR Craftsman Truck Series de 2025. A radiante piloto, que facilmente poderia ser confundida com uma modelo da Victoria’s Secret, tem um seguimento nas redes sociais que ultrapassa os cinco milhões e um currículo de corridas admirável.
Ela ganhou experiência em 65 corridas da ARCA e teve uma corrida impressionante em 2024, com 11 terminações no top-10. Também fez história com uma estreia em 15º lugar na Truck em Kansas em 2023. “Aprendi muito na ARCA [Menards] Series,” confessou Breidinger em 2024. “Não estaria a dar o passo para a Truck Series sem esse tipo de trampolim.”
Apesar das suas credenciais impressionantes, a sua parceria com a Toyota não é através do programa de desenvolvimento de pilotos da marca. Esta revelação de Paul Dosehal, gestor de grupo da Toyota Motor North America, deixou os fãs a questionar a natureza da sua relação com a Toyota.
A trajetória da carreira de Breidinger lembra as anteriores estrelas femininas da NASCAR. Danica Patrick, a primeira mulher a vencer uma corrida de IndyCar, criou um burburinho em torno da NASCAR em 2012. Apesar da sua enorme popularidade e de ter garantido uma pole em Daytona em 2013, Patrick nunca conseguiu vencer uma corrida da Cup. Hailie Deegan, outra piloto feminina que foi promovida como uma promissora promessa da Toyota, terminou a sua passagem pela Xfinity com a AM Racing em 2024 sem nenhuma classificação no top-10. Tanto Patrick como Deegan eram conhecidas pelo seu grande seguimento nas redes sociais, que infelizmente ofuscou as suas performances em pista.
Breidinger expressou a sua desilusão quando Deegan perdeu o seu lugar, afirmando: “Ela é super talentosa.” Desde então, Deegan avançou para a Indy NXT, suscitando um debate entre os fãs sobre se ela foi superestimada ou subapoiada. A carreira de Breidinger está a começar a espelhar a de Patrick e Deegan, causando alguma preocupação.
A parceria da Toyota com Breidinger parece ser mais uma estratégia de marketing do que um compromisso com o desenvolvimento da sua carreira de corrida, considerando que o seu papel está restrito a ser uma “influenciadora do ponto de vista de uma piloto.” Este ponto foi enfatizado por Paul Dosehal, que explicou que Breidinger foi contratada através do departamento de marketing da Toyota devido ao seu enorme seguimento nas redes sociais.
A jornada de Breidinger acelerou com a sua assinatura com a TRICON para 2024. “Correr a tempo inteiro com a TRICON é um sonho para mim. Foi um processo de 15 anos para chegar aqui,” partilhou. Apesar da sua promissora trajetória de carreira, permanecem dúvidas. A sua participação na edição de 2025 da SI Swimsuit e a sua influência nas redes sociais superaram a de Chase Elliott, levantando a questão se ela é uma piloto ou uma marca.
Este equilíbrio instável entre a sua habilidade nas corridas e o potencial de marketing é ainda mais complicado pelos espectros de Patrick e Deegan. As 191 corridas de Cup de Patrick ofuscam as cinco corridas de Truck de Breidinger, e a abrupta saída de Deegan da Xfinity ainda está fresca na memória dos fãs. A adicionar à incerteza está a outra promessa feminina da Toyota, Isabella Robusto, cujo sucesso silencioso nas corridas da ARCA em 2024 está a desafiar a perceção pública sobre Breidinger e Deegan.
Os fãs expressaram a sua apreensão online, comentando sobre o entusiasmo em torno de Breidinger e o papel da Toyota na sua carreira. Apesar destas preocupações, a Toyota continuou a apoiar Breidinger, proporcionando-lhe tempo em simuladores e treino nas suas instalações em Huntersville.
Um fã manifestou preocupações sobre o seu estatuto de influenciadora, argumentando pela necessidade de “pilotos reais, não influenciadores.” Os 2.3 milhões de fãs de TikTok de Breidinger podem ser uma mais-valia para os esforços de marketing da Toyota, mas podem não ser suficientes para cimentar o seu lugar no mundo das corridas. Os fãs querem voltas, não gostos, e estão preocupados se Breidinger conseguirá corresponder.
A pressão está em cima de Breidinger para se provar na pista em vez de apenas online. O seu 15º lugar em Kansas mostra potencial, mas a excitação em torno da sua carreira pode revelar-se uma distração. Apesar do ceticismo, um fã apontou que o estatuto de influencer de Breidinger poderia ser uma bênção financeira, uma vez que a sua fama poderia potencialmente trazer mais rendimentos do que um piloto de desenvolvimento.
A questão permanece: A popularidade de Toni Breidinger ofuscará as suas habilidades de condução? Ou ela quebrará o molde e provará que é mais do que uma sensação das redes sociais? Apenas o tempo dirá.
