Phoenix Raceway é conhecido pela sua emoção e imprevisibilidade. No ano passado, assistimos ao dramático acidente de Joey Logano na volta 204, provocado por um toque na traseira de John Hunter Nemechek, que resultou na colisão de quatro carros ao embater contra a parede. Também vimos Anthony Alfredo provocar intencionalmente o acidente de Stefan Parsons durante a corrida do campeonato Xfinity. No entanto, não são apenas os pilotos que fazem as manchetes. Quem pode esquecer quando o carro de segurança colidiu com as barreiras de areia enquanto liderava o pelotão após a primeira pausa, provocando uma bandeira vermelha na corrida do campeonato do ano passado?
Este ano, Phoenix estava novamente cheio de antecipação. Justin Allgaier parecia prestes a garantir a vitória na corrida GovX 200 da série NASCAR Xfinity, representando a equipa No. 7 JRM. No entanto, numa cruel reviravolta do destino, uma bandeira amarela a apenas três voltas do final permitiu ao experiente piloto da JGR, Aric Almirola, desafiar o líder da corrida. Este emocionante desenrolar dos acontecimentos tornou-se um assunto quente de conversa na comunidade de corridas, especialmente após a corrida limpa em COTA no domingo anterior.
No reinício da corrida em tempo extra, a vantagem de Allgaier foi neutralizada à medida que o pelotão se juntou. Alex Bowman, juntamente com os pilotos da Joe Gibbs Racing, Brandon Jones e Aric Almirola, estavam em perseguição intensa. O emocionante final viu Allgaier quase empurrar o Toyota Camry No. 19 de Almirola contra a parede. Bowman, pilotando o Chevy No. 17 da HMS, conseguiu conquistar a liderança e a bandeira branca, com apenas o carro No. 19 para se preocupar.
Na volta final, Almirola sabia que tinha de ser agressivo para garantir a vitória. Imitando as táticas de Allgaier, ele manteve-se no para-choque traseiro de Bowman e forçou o seu carro contra a parede na última curva, assegurando uma vitória num emocionante final em três carros. Bowman estava evidentemente desapontado, dizendo: “Eu esperava que ele me tivesse dado uma faixa na saída, mas ele simplesmente saiu como se eu não estivesse lá.”
Na corrida COTA da semana passada, Christopher Bell optou por não empurrar Kyle Busch para o lado, como Almirola fez com Bowman. Em vez disso, Bell escolheu uma corrida limpa e respeitosa, uma decisão que Busch elogiou mais tarde. Reagindo a isso, o piloto da Rick Hendrick, William Byron, que estava prestes a correr no dia seguinte, concordou com os sentimentos de Busch sobre a importância de manter o respeito na pista.
Esta controvérsia entre Bowman e Almirola gerou um debate sobre a linha fina entre jogo sujo e corrida dura. Enquanto Almirola e Bowman estão ambos a participar em calendários parciais na Xfinity Series, é claro que as reinícios finais são sem restrições.
Este incidente pode potencialmente acender uma nova rivalidade na NASCAR. Almirola parece pronto para tomar qualquer medida para vencer uma corrida, enquanto Bowman defende uma corrida limpa e justa. Almirola defendeu o seu movimento agressivo, afirmando: “Eu sabia que ia usar um pouco dele… Sinto que foi justificado. Não pensei que fiz nada excessivamente egregio; apenas acelerei.”
À medida que a temporada avança, estes estilos de corrida contrastantes podem levar a mais fogos de artifício na pista. Se Bowman decidir dar a Almirola uma prova do seu próprio remédio no futuro, não seria uma surpresa para a comunidade da NASCAR. O drama em desenvolvimento entre estes dois pilotos provavelmente manterá os fãs na ponta dos assentos.
