Com o seu primeiro título do Campeonato Mundial de Ralis finalmente conquistado, Thierry Neuville enfrenta um novo desafio em 2025: defender a sua coroa contra um campo repleto de rivais. À medida que faz a transição do papel de caçador para o de caçado, o campeão belga está determinado a provar que a sua fome de vitória é mais forte do que nunca.
“Um Momento Especial” para o Campeão
Após 13 temporadas extenuantes à procura da glória, Neuville finalmente conseguiu em 2024 conquistar o seu tão aguardado título do WRC. Agora, enquanto se prepara para lançar a sua defesa do título no Rali de Monte Carlo, o homem de 35 anos está a abraçar o seu novo status de campeão em título. Com o icónico #1 a adornar o seu Hyundai, Neuville admite que este momento será um para os livros de história.
“Vai ser um momento especial,” refletiu Neuville. “Haverá muitas miniaturas, fotos e memórias deste ano, que definitivamente vou guardar nos meus arquivos e mais tarde no meu museu.”
Mas para Neuville, a nostalgia fica em segundo plano em relação à busca incessante pela excelência. “Se estou nesta competição, é para ganhar,” enfatizou, rejeitando qualquer noção de que a sua motivação tenha diminuído.
2024: Uma Temporada de Coragem e Glória
O caminho de Neuville para o campeonato foi um testemunho da sua tenacidade característica. Desde arrastar o seu carro até ao serviço a pé na Croácia até soluções inventivas como usar cerveja Corona como líquido de arrefecimento do motor no México, a atitude de nunca desistir de Neuville tem definido a sua carreira. A sua campanha de 2024 mostrou esta mesma resiliência, à medida que liderou a classificação de fio a pavio, afastando rivais formidáveis como Kalle Rovanperä e Elfyn Evans.
“É bom ter esse título agora e ser chamado de campeão do mundo,” admitiu Neuville. “É algo em que temos trabalhado durante algum tempo. Mas a pressão para entregar e desempenhar estará sempre presente—é isso que me impulsiona a elevar continuamente o meu nível.”
O Cenário de 2025: Um Desafio Mais Difícil?
A temporada de 2025 promete ser ainda mais competitiva, com 14 etapas e um regresso em tempo integral de Kalle Rovanperä, o campeão de 2022 e 2023. Neuville reconhece as apostas elevadas, apontando para a expansão da linha da Toyota com cinco carros como um fator importante.
“Temos quatro a cinco pilotos que podem ganhar o campeonato,” disse Neuville. “Os carros mudaram ligeiramente, o fabricante de pneus mudou, e há novos desafios. Vai ser emocionante, mas definitivamente desafiador.”
Neuville identificou os seus principais rivais como Rovanperä, Ott Tänak, Elfyn Evans, e possivelmente o seu novo colega de equipa da Hyundai, Adrien Fourmaux. No entanto, ele mantém-se impassível, reiterando a sua crença nas capacidades da Hyundai: “Temos as ferramentas para uma temporada forte como equipa e individualmente.”
Liberdade para Brilhar?
Agora que a pressão de conquistar o seu primeiro título já não existe, Neuville acredita que pode abordar a temporada de 2025 com um sentimento de liberdade e prazer. “A fome é a mesma, mas talvez possamos fazer isso com um pouco mais de prazer,” admitiu. Este equilíbrio entre a motivação e a alegria pode desbloquear um novo nível de desempenho para o campeão em título.
A Primeira Batalha: Rali de Monte Carlo
Neuville começa a defesa do seu título no Rali de Monte Carlo, um evento que venceu no ano passado. Mas, com um campo de concorrentes mais forte e novos desafios, repetir esse sucesso não será fácil. O objetivo final de Neuville é claro: consistência e resiliência ao longo de toda a temporada.
Sem Ponto a Provar, Apenas Pontos a Ganhar
Apesar do regresso de Rovanperä, Neuville insiste que não tem nada a provar. “Sempre houve alguém para vencer—Loeb, Ogier, Grönholm, e agora Kalle. É, na verdade, bom tê-lo de volta e mais pilotos a lutar pelos grandes pontos.”
Conseguirá Neuville Conseguir Títulos Consecutivos?
A questão chave permanece: será que o primeiro título de Neuville o impulsionará a alturas ainda maiores, ou a pressão acrescida de defender a sua coroa o irá sobrecarregar? Para Neuville, a resposta reside na sua concentração inabalável e no mantra que tem definido a sua carreira: “Nunca desistas.”
