A saga em torno da saída de Oscar Piastri da Alpine para a McLaren em 2023 continua a ressoar na comunidade da F1, e o ex-diretor da equipa Alpine, Otmar Szafnauer, não hesitou em fazer comentários recentes. Szafnauer, que se juntou à Alpine em 2022, mas deixou a equipa em julho de 2023, em meio a uma queda no desempenho, agora culpou indivíduos “não confiáveis” dentro da Alpine pelo mau manuseio da situação contratual de Piastri, que acabou por levar à mudança do australiano para a McLaren.
A passagem de Szafnauer foi marcada por grandes turbulências, incluindo o anúncio de Fernando Alonso, em meados de 2022, de que se juntaria à Aston Martin. A Alpine anunciou rapidamente que Piastri, então piloto de reserva, preencheria o lugar de Alonso. No entanto, numa reviravolta dramática, Piastri assinou com a McLaren, fazendo com que a Alpine perdesse tanto um campeão de duas vezes como o seu promissor talento.
No High Performance Podcast, Szafnauer falou sobre o período caótico, revelando a sua falta de envolvimento na disputa. Ele esclareceu que, embora houvesse uma opção no contrato de Piastri após a sua carreira na F2 para assegurar os seus serviços como piloto da Alpine, a equipa falhou em agir durante a janela especificada em novembro. “Houve uma janela de tempo de duas semanas onde isso poderia ter sido feito, e não foi”, afirmou Szafnauer, apontando para o mau manuseio por parte da gestão da Alpine.
A apelação da Alpine para o Conselho de Reconhecimento de Contratos (CRB) acabou por falhar, uma vez que os documentos foram considerados mal geridos, levando à mudança de Piastri para a McLaren. Szafnauer, cuja imagem foi utilizada no comunicado oficial da Alpine após a decisão, enfatizou que não teve qualquer papel na disputa ou nos procedimentos do CRB. “Portanto, número um, nada a ver comigo. Eu nem estava lá,” sublinhou. Ele também criticou a equipa de comunicações da Alpine, que não reportava a ele, por usar a sua imagem como uma forma de desviar a culpa dos responsáveis.
Szafnauer contou como confrontou um colega envolvido na elaboração do comunicado de imprensa, alguém com quem tinha trabalhado durante o seu tempo na Force India. O indivíduo admitiu a Szafnauer que foi instruído a incluir a sua imagem, alimentando ainda mais a crença de Szafnauer de que certas pessoas dentro da Alpine estavam a trabalhar contra ele. “Havia algumas pessoas dentro da organização Alpine que eram pouco confiáveis e que estavam a tentar prejudicar-me, portanto não estavam a trabalhar comigo,” disse ele.
Apesar da má gestão, Szafnauer insistiu que a Alpine cumpriu as suas obrigações para com Piastri ao proporcionar-lhe 5.000 quilómetros de testes num carro de dois anos, um esforço que envolveu recursos significativos. Ele argumentou que, mesmo que o contrato não estivesse assinado, a equipa tinha cumprido as suas promessas, afirmando: “Na lei inglesa, se tivéssemos levado isto a um tribunal inglês, talvez tivéssemos ganho. Sabes, isso é enriquecimento sem causa.”
A mudança de Piastri para a McLaren tem-se revelado extremamente compensadora. O piloto australiano garantiu duas vitórias em corridas esta temporada nos Grandes Prémios da Hungria e do Azerbaijão e atualmente ocupa o quarto lugar no Campeonato de Pilotos. O ressurgimento da McLaren posicionou-a como uma equipa de topo, enquanto a Alpine caiu para o nono lugar no Campeonato de Construtores, com seis corridas restantes na temporada.
As consequências do caso Piastri continuam a destacar problemas internos na Alpine, revelando uma falta de coesão e confiança que contribuíram para as suas dificuldades recentes. Entretanto, a sorte da McLaren e de Piastri indica que o jovem piloto tomou a decisão certa, deixando a Alpine a enfrentar as consequências da sua má gestão interna.
