Enquanto os Williams se transformavam num inferno ao ar livre no circuito de Zandvoort, encharcado de chuva, James Vowles sabia que tinha de agir rapidamente. O piloto americano em subdesempenho, Logan Sargeant, estava fora, e com apenas dias até ao Grande Prémio de Itália, a Williams convocou o talento argentino Franco Colapinto para o substituir. Poucos tinham ouvido falar de Colapinto, mas a sua performance no Azerbaijão e a sua capacidade de manter Alex Albon alerta provaram que a Williams pode ter encontrado um verdadeiro tesouro com esta ousada decisão.
A mudança a meio da temporada na Williams faz parte de uma rica tradição da Fórmula 1, onde situações desesperadas e trocas inesperadas de pilotos podem mudar completamente o curso de uma temporada—ou de uma carreira. Vamos explorar alguns dos momentos mais memoráveis em que estreantes entraram em ação e reescreveram a história, começando por ninguém menos que Max Verstappen.
Max Verstappen: A Aposta da Red Bull Compensa (2016)
Com apenas 18 anos, Max Verstappen fez história ao tornar-se o mais jovem vencedor de uma corrida na Fórmula 1 no Grande Prémio de Espanha de 2016. Após um início promissor com a Toro Rosso, Verstappen foi de repente promovido à Red Bull, substituindo o propenso a acidentes Daniil Kvyat. O russo tinha caído em desgraça após dois incidentes desastrosos com Sebastian Vettel em corridas consecutivas.
A estreia de Verstappen pela Red Bull foi nada menos que lendária. Partindo do quarto lugar, ele aproveitou uma colisão entre os colegas de equipa da Mercedes, Lewis Hamilton e Nico Rosberg, subindo para segundo. A Red Bull dividiu as estratégias, mas foi Verstappen quem manteve a calma, segurando Kimi Raikkonen da Ferrari para conquistar a sua primeira vitória. A sua promoção revelou-se profética, pois ele se tornaria a força dominante do desporto, conquistando três campeonatos mundiais até aos 26 anos.
Michael Schumacher: A Abertura Belga (1991)
Num dos momentos mais incomuns e decisivos da história da F1, Michael Schumacher foi chamado pela Jordan para substituir Bertrand Gachot apenas uma semana antes do GP da Bélgica de 1991. Gachot encontrou-se atrás das grades após um incidente de raiva na estrada em Londres, deixando a jovem equipa Jordan sem piloto.
Schumacher nunca tinha corrido no circuito de Spa-Francorchamps, mas isso não o impediu de qualificar-se de forma impressionante em sétimo lugar. Embora a sua corrida tenha terminado após apenas uma volta devido a uma falha na embreagem, a sua performance foi suficiente para chamar a atenção do chefe da equipa Benetton, Flavio Briatore, que rapidamente o contratou. O resto, como se diz, é história: Schumacher tornaria-se um campeão mundial sete vezes e um dos pilotos mais icónicos do desporto.
Robert Kubica: De Reserva a Vencedor de Corrida (2006)
A ascensão à fama de Robert Kubica começou quando Jacques Villeneuve, recuperando de um brutal acidente no GP da Alemanha, não pôde competir no GP da Hungria. A BMW Sauber chamou Kubica para ocupar o lugar, e o piloto polaco apresentou uma performance impressionante, superando o seu colega de equipa Nick Heidfeld na qualificação e terminando em sétimo—apenas para ser desqualificado devido a um carro abaixo do peso.
Duas corridas depois, Kubica fez história ao tornar-se o primeiro polaco a subir ao pódio da F1, terminando em terceiro em Monza. Em 2008, venceu o GP do Canadá em Montreal, mas um acidente num rali em 2011 interrompeu a sua carreira na F1. Embora tenha regressado ao desporto em 2019, foi nas corridas de carros de turismo que Kubica encontrou um sucesso duradouro.
Patrick Tambay: O Salvador Emocional da Ferrari (1982)
Após a trágica morte de Gilles Villeneuve no GP da Bélgica de 1982, a Ferrari recorreu ao amigo de Villeneuve, Patrick Tambay, para preencher o enorme vazio. O regresso de Tambay ao desporto foi tudo menos comum—ele tinha deixado a F1 mais cedo naquele ano em protesto contra disputas de superlicença. No entanto, a Ferrari trouxe-o de volta, e embora a sua estreia no GP da Holanda tenha sido discreta, a vitória de Tambay no GP da Alemanha, semanas após o acidente de Didier Pironi, foi um impulso moral muito necessário para a equipa.
A vitória de Tambay em Imola em 1983, em honra de Villeneuve, permanece uma das vitórias mais emocionais da Ferrari. Os seus resultados ajudaram a garantir à Ferrari o Campeonato de Construtores de 1982.
Jean Alesi: O Patrocinador Errado, O Piloto Certo (1989)
Michele Alboreto foi dispensado pela Tyrrell após terminar em terceiro lugar na Cidade do México por uma razão tão estranha quanto significativa: ele tinha o patrocinador de tabaco errado. A Tyrrell era patrocinada pela Camel, enquanto Alboreto era apoiado pela Marlboro, levando à súbita saída do italiano.
Entrou Jean Alesi, um jovem piloto ardente da Fórmula 3000. Embora tivesse sido uma aparição pontual no GP de França, Alesi surpreendeu o pelotão ao terminar em quarto lugar. O seu estilo de condução agressivo rapidamente lhe garantiu um lugar a tempo inteiro, e ele teve uma carreira na F1 marcada, embora tumultuada.
Seja uma troca de piloto a meio da temporada ou uma equipa a tentar recuperar do abismo, a imprevisibilidade da Fórmula 1 frequentemente produziu momentos de brilho e desgosto. À medida que Franco Colapinto ocupa o seu lugar na Williams, ele junta-se a um grupo de elite de pilotos lançados ao centro das atenções—e só o tempo dirá se ele, também, fará história.
