A temporada NASCAR de 2024 pode já ter terminado, mas os debates sobre o formato dos playoffs do desporto continuam acesos. A corrida dramática de Joey Logano nos playoffs, que culminou num campeonato apesar de uma temporada inconsistente, gerou críticas tanto de fãs como de pilotos, incluindo Brad Keselowski da RFK Racing.
A corrida improvável de Logano levanta sobrancelhas
A campanha de Logano em 2024 foi uma história de duas temporadas. Um não-fator durante grande parte da temporada regular, ele pegou fogo nos playoffs, vencendo três corridas—incluindo um caótico evento de quintuplicação de tempo extra no Nashville Superspeedway—e conquistando o título após beneficiar de uma penalização a Alex Bowman. Enquanto os seus feitos no final da temporada cativaram alguns, também destacaram o que muitos veem como falhas no atual sistema de playoffs da NASCAR.
Num formato de pontos total, que a NASCAR utilizou antes de 2004, Logano não teria estado perto de contender pelo campeonato, terminando em 16º lugar no geral. Entretanto, Kyle Larson, que venceu seis corridas em 2024, teria sido coroado campeão, superando Christopher Bell por apenas cinco pontos.
Keselowski critica o formato dos playoffs
Brad Keselowski, um veterano da NASCAR com duas décadas de experiência, não poupou palavras ao discutir o sistema atual. Falando no episódio Business of Motorsports do Dale Jr. Download, Keselowski refletiu sobre a sua própria frustração com o formato, particularmente durante a temporada de 2020, quando ficou a poucos pontos de conquistar um campeonato, apesar de um ano estelar.
“Vencemos quatro corridas, eu penso, terminámos em 2º em Phoenix e não conseguimos o campeonato,” disse Keselowski. “Quase se esquece das corridas que ganhámos ou de todo o sucesso que tivemos… O formato atual, na minha opinião, tem algumas falhas.”
Os comentários de Keselowski ecoam os sentimentos de fãs e críticos que acreditam que o sistema prioriza momentos singulares em detrimento da consistência ao longo da temporada.
Um sistema que recompensa momentos em vez de mérito
O formato atual de “vence e estás dentro” tornou os playoffs da NASCAR emocionantes, mas controversos. A dramática ultrapassagem dupla de Tyler Reddick na última volta em Homestead-Miami garantiu o seu lugar no Campeonato 4, um momento celebrado tanto por fãs como pela mídia. No entanto, isso veio à custa da consistência.
O colega de equipa de Reddick na 23XI Racing, Bubba Wallace, teve uma média de resultados melhor ao longo dos playoffs e registou mais finais entre os 10 primeiros do que Reddick, mas não avançou. A sólida performance de Wallace na corrida do campeonato, terminando apenas um lugar atrás de Reddick sem nada em jogo, sublinhou ainda mais o desequilíbrio percebido do formato.
O caso para um regresso ao antigo sistema
Os playoffs da NASCAR evoluíram significativamente desde a introdução do “Chase” em 2004 e do formato de eliminação em 2014. Embora o sistema gere emoção e drama, os críticos argumentam que ele compromete a integridade do desporto ao permitir que desempenhos irregulares superem a excelência ao longo da temporada.
A temporada de 2024 serve como um estudo de caso para estas preocupações. Se os pontos totais determinassem o campeão, o ano dominante de Kyle Larson teria sido recompensado. Em vez disso, a ascensão de Logano no final da temporada garantiu-lhe o título, deixando muitos a questionar a justiça do sistema.
O caminho a seguir: A NASCAR irá reconsiderar?
À medida que a NASCAR se prepara para a temporada de 2025, o debate sobre os playoffs paira no ar. Pilotos como Keselowski, juntamente com muitos fãs, estão a pedir mudanças que encontrem um equilíbrio entre recompensar a consistência e manter a emoção dos playoffs.
Por agora, o campeonato de 2024 de Joey Logano será lembrado como um triunfo do oportunismo, mas também serve como um lembrete de que o debate sobre o formato dos playoffs da NASCAR está longe de estar resolvido.
