O carro número 18 de Siegel já tinha um design diferente devido ao seu grande acidente no início da semana. Foto: Kevin Dejewski
A sessão de classificação para o Indy 500 na tarde de sábado foi incrivelmente intensa, com quatro pilotos disputando três vagas na última fila do grid de largada.
Cada piloto teve uma chance de completar quatro voltas e estabelecer o tempo mais rápido possível. O tempo restante na sessão de uma hora foi dedicado aos pilotos que tentavam corridas adicionais em um esforço desesperado para evitar ser o mais lento na tabela de tempos.
O jovem estreante Nolan Siegel estabeleceu o tempo mais rápido inicial ao completar suas quatro voltas com uma velocidade média de 229,566 MPH.
Embora sua velocidade tenha sido mais rápida do que qualquer uma de suas voltas anteriores durante o fim de semana, ela ainda ficou aquém em comparação com os outros pilotos.
Katherine Legge e Graham Rahal estabeleceram tempos mais rápidos do que Siegel, e Marcus Ericsson parecia estar a caminho de fazer o mesmo até diminuir a velocidade em sua quarta e última volta.
A desaceleração precoce de Ericsson foi resultado de ele ter esquecido em qual volta estava, o que o fez perder uma oportunidade crucial.
Ericsson levou seu carro para o pit road, onde sua equipe da Andretti cuidou dele. Eles removeram a tampa do motor e tentaram resfriar o motor enquanto ele ficava no calor escaldante de 90 graus Fahrenheit.
Com o tempo se esgotando, Ericsson fez uma última tentativa e conseguiu garantir um lugar na corrida com uma velocidade de 230,027 MPH.
A tensão no pit da Andretti era palpável enquanto Ericsson completava suas voltas. Toda a equipe sabia que um erro na pista poderia significar o fim antecipado do fim de semana de corrida deles.
Infelizmente, o sucesso de Ericsson significou azar para Siegel, que se viu de fora. Ele teve que fazer uma segunda corrida própria quando o tempo acabou.
O ritmo de Siegel foi semelhante ao de sua primeira corrida na primeira volta, mas ele acabou batendo no muro em sua segunda volta e parou com seu carro danificado da Dale Coyne Racing.
Este foi o segundo acidente do fim de semana para o jovem piloto, e isso significou que ele não seria capaz de participar de sua primeira Indy 500 este ano.
Apesar de sua decepção, Siegel permaneceu profissional durante entrevistas com a mídia, reconhecendo que eles haviam feito o melhor como equipe.
Seus colegas pilotos também falaram muito bem dele, com Graham Rahal expressando sua crença de que Siegel eventualmente se tornará um campeão na série.
Rahal foi o que mais se beneficiou do acidente tardio de Siegel, pois ele era o próximo na fila para ser eliminado do grid se seu tempo não tivesse sido mantido.
Durante todo o fim de semana, Rahal teve dificuldades com o ritmo e sua equipe RLL ainda precisava identificar a causa do arrasto extra em seu carro número 15.
Siegel voltará ao volante de seu carro Indy NXT em duas semanas para a corrida em Detroit, enquanto continua sua busca pelo campeonato na série de base. Ele também está programado para fazer outra largada na IndyCar no final de julho nas ruas de Toronto.
