Andreas Seidl, o Diretor Executivo (CEO) da equipe de Fórmula 1 (F1) da Audi, forneceu uma atualização sobre o progresso do projeto, à medida que a montadora alemã se prepara para adquirir totalmente a Sauber para a temporada de 2026. A Audi anunciou sua intenção de participar da F1 a partir de 2026 durante o Grande Prêmio da Bélgica de 2022. Posteriormente, foi revelado que a Audi adquiriria uma participação majoritária na equipe Sauber, sediada em Hinwil. Surgiram especulações devido a mudanças internas no conselho da Audi e à falta de atualizações sobre o progresso do fabricante alemão. No entanto, a Audi dissipou esses rumores ao anunciar no Grande Prêmio da Arábia Saudita deste ano que aumentaria sua aquisição da Sauber de 75% para uma aquisição total. Seidl enfatizou a importância de seguir seus planos e implementá-los passo a passo, afirmando que o anúncio da aquisição total em março pôs fim aos rumores e permitiu que eles tomassem decisões importantes mais rapidamente. A decisão da Audi de entrar na F1 foi baseada nas regulamentações revisadas da unidade de potência confirmadas em 2022, que se concentram em combustíveis sustentáveis e eletrificação. Seidl mencionou que o trabalho inicial na unidade de potência começou após o lançamento do projeto de 2022. Com menos de dois anos até a Audi se juntar ao grid da F1, ainda há uma quantidade significativa de trabalho a ser feito. Seidl expressou confiança em começar bem em 2026 e acredita que assumir o controle total da Audi acelerará a transformação necessária para ter sucesso como equipe de fábrica sob as novas regulamentações.
A Audi tem se concentrado principalmente no aspecto da unidade de potência de seu trabalho até agora, e Seidl expressou planos de transformar a Sauber de uma equipe privada para uma equipe de fábrica completa. De acordo com Seidl, Adam Baker iniciou o estabelecimento da equipe e infraestrutura na Audi Formula Racing GmbH em 2022. Os testes de todos os componentes da unidade de potência começaram em 2023 e, atualmente, a equipe e a infraestrutura estão em grande parte prontas. Nos últimos meses, a Sauber tem colaborado com a equipe para identificar áreas em que estão atrás das principais equipes da F1.
Uma das áreas em que a Sauber fica para trás é na unidade de potência, pois a Audi é uma das seis fabricantes de motores registradas para 2026, ao lado de Ferrari, Mercedes, Renault, Honda e Red Bull. Entre os seis fabricantes, a Audi tem menos experiência, e Seidl reconhece que eles não devem subestimar a vantagem inicial de seus concorrentes. Seidl também enfatiza a importância dos processos operacionais, além dos detalhes técnicos.
No entanto, por meio de negociações com a FIA e outros fabricantes em relação às regulamentações, foram feitas mudanças significativas que exigirão que os concorrentes estabelecidos explorem novas abordagens. A extensa expertise da Audi no desenvolvimento de motores, combinada com o conhecimento e as habilidades dos novos funcionários da Fórmula 1, ajudará a compensar rapidamente sua falta de experiência.
