Sébastien Ogier garantiu este domingo a vitória no Rali de Portugal, a quinta ronda do Mundial de Ralis (WRC). É a segunda vitória consecutiva, agora em pisos de terra, depois da que conseguiu no Rali da Croácia.
A prova começou com Thierry Neuville (Hyundai) na liderança ao ser o mais veloz na super-especial da Figueira da Foz, na tarde de quinta-feira. O dia de sexta-feira assistiu a uma luta animada entre um lote alargado de pilotos: no fim da PEC 9 (Mortágua 2), que encerrou a etapa, o top quatro cabia em menos de seis segundos e os seis primeiros estavam separados por 18,1s.
A liderança, na altura, era de Kalle Rovanperä (Toyta), com um segundo exato de avanço para Ogier, seguindo-se Takamoto Katsuta (Toyota) e Ott Tänak (Hyundai). Elfyn Evans também esteve na luta, mas um furo da PEC 7 afastou o piloto da Toyota da luta pelo topo.
Nova baixa no sábado, com Rovanperä a ter um acidente na primeira passagem por Montim (PEC 11) que também o deixou fora da contenda. Na mesma especial, Neuville atrasou-se. Ogier herdou a liderança, foi ultrapassado por Tänak na classificativa seguinte em Amarante, antes de voltar ao topo na PEC 13 (Paredes 1).
INCREDIBLE DRAMA! 😳 Our rally leader is out of the game#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/oRstO2nsfD
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Daí em diante, mais ninguém ultrapassou o francês, apesar de Tänak estar a pressionar constantemente. Em terceiro, Neuville já estava a mais de 50 segundos depois de uma manhã de sábado problemática.
Saturday points 👀#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/jwohIgdWZJ
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Apenas 11,9s separavam os dois primeiros à entrada do último dia. Foi Ogier a começar melhor o domingo, com o tempo mais rápido na PEC 19 (Cabeceiras de Basto 1), antes de Tänak vencer as duas especiais seguintes para chegar à Power Stage em Fafe com chances de vitória. O estónio fez o segundo tempo desse troço a 0,1s de Neuville, com Rovanperä a ser terceiro. Ogier foi quarto e cedeu apenas 2,2s a Tänak. Katsuta fechou o top cinco da Power Stage.
Com estes tempos, Ogier garantiu a vitória no rali, superando Tänak por 7,9s. Neuville completou o pódio a 1m09,8s, ao passo que Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) esteve de novo em bom plano voltando ao top cinco com o quarto lugar na frente de Dani Sordo. O espanhol da Hyundai entrou em ação nesta época com um animador quinto lugar à frente de Evans.
O melhor Rally2 foi Nikolay Gryazin (Citroën) em sétimo, levando a melhor por apenas 4,5s face a Jan Solans (Toyota). O espanhol venceu o rali para o WRC2 e WRC2 Challenger, após uma intensa luta com Josh McEarlean (Skoda) na qual deixou o irlandês a 3,2s. Lauri Joona (Skoda) foi terceiro. Já no WRC3, Diego Domínguez Jr. (Ford) dsuperou Mattéo Chattillon (Renault) por 48,9s. O francês teve um minuto de penalização, pelo que teria sido o vencedor sem essa admoestação. Bruno Bulacia (Ford) completou o pódio da categoria.
O melhor dos portugueses foi Armindo Araújo (Skoda), que chegou ao fim com claros 14m02,7s de avanço para Ricardo Teodósio (Hyundai) e fez um 17.º posto na geral absoluta. A prova para o Campeonato de Portugal de Ralis (CPR) terminou logo na sexta-feira na PEC 9 em Mortágua, com Kris Meeke (Hyundai) a dominar: ganhou 1m24s na frente de José Pedro Fontes (Citroën), com Araújo em terceiro.
