Sébastien Ogier disparou para a frente do Rali da Europa Central após o líder do campeonato, Thierry Neuville, ter tido uma corrida desastrosa, saindo da estrada não uma, mas duas vezes, numa única especial. Os percalços de Neuville ocorreram durante a especial Schärdinger Innviertel, que se revelou o teste mais difícil até agora, apanhando muitos pilotos de Rally1 de surpresa com as suas condições escorregadias.
Os problemas de Neuville começaram com um erro menor—levando duas rodas para a relva na saída de uma curva, fazendo com que o seu Hyundai i20 N Rally1 rodasse, perdendo apenas alguns segundos. No entanto, o verdadeiro drama desenrolou-se quando Neuville subestimou outra curva, fazendo com que o seu carro se desviasse para um campo. Preso numa valeta enquanto tentava voltar à estrada, ele lutou para encontrar tração na relva molhada. Após alguns momentos tensos, os seus pneus finalmente agarraram-se à superfície, puxando o carro de volta para a especial, mas não antes de perder meio minuto valioso.
“As minhas notas de ritmo estavam demasiado rápidas,” admitiu Neuville após a especial. “É uma estrada larga, e em condições secas, talvez tivessem funcionado. Mas o carro não virou na superfície escorregadia, então tive que ir para o campo, e fiquei preso numa valeta.”
Ogier aproveitou os erros de Neuville, agora com uma vantagem de 4,6 segundos sobre Ott Tänak. Com esta vantagem, o campeão mundial de 2019 está prestes a reduzir a diferença em relação à liderança de Neuville no campeonato, se as posições se mantiverem ao longo do fim de semana. Elfyn Evans permanece em terceiro, a 8,3 segundos, enquanto Neuville ocupa uma distante quarta posição, a 25,3 segundos do ritmo após a sua corrida agitada.
Takamoto Katsuta, que também saiu da estrada no SS11 após travar em demasia numa curva fechada, ocupa o quinto lugar, a cerca de meia minuto de Neuville. Sami Pajari mantém-se no sexto lugar no seu Toyota, completando os seis primeiros.
Tem sido um rali particularmente brutal para Adrien Fourmaux da M-Sport. Depois de enfrentar problemas com o diferencial dianteiro no seu Ford Puma, que tornou o carro “indrivable,” Fourmaux saiu da estrada três vezes em duas etapas. A última saída revelou-se catastrófica, pois bateu num poste, danificando a parte traseira do seu carro. Forçado a parar por cinco minutos para trocar uma roda no meio da etapa, Fourmaux acabou por desistir devido a danos no sistema híbrido do carro, promovendo o seu colega de equipa Grégoire Munster ao sétimo lugar.
Andreas Mikkelsen, que tinha batido numa vedação e desistido na sexta-feira, regressou no sábado, mas também teve um dia complicado. Apesar de ter tocado num marcador anti-corte e ter rodado, conseguiu continuar sem danos significativos, beneficiando dos campos mais abertos nas etapas do dia.
Com Ogier agora no controlo e Neuville a esforçar-se para recuperar, a batalha pela vitória no Rali da Europa Central promete mais drama à medida que os pilotos se esforçam ao máximo em estradas desafiantes.
