O principal piloto da Cadillac, Sebastien Bourdais, desatou uma feroz crítica contra os comissários após uma penalização controversa que arruinou a despedida de Jenson Button na final do Campeonato Mundial de Resistência no Bahrein. Button, o ex-campeão de Fórmula 1, recebeu uma pesada penalização de 30 segundos de paragem e avanço após uma colisão com o Ferrari 296 GT3 #54 de Thomas Flohr, deixando a equipa Cadillac em desordem e levando Bourdais a expressar a sua frustração.
No que deveria ser um canto do cisne celebratório, Button viu-se envolvido no caos durante a quarta hora da corrida. Competindo ferozmente pela 16ª posição com o BMW M Hybrid V8 #20 de Sheldon van der Linde, Button tentou ultrapassar o Ferrari de Flohr. Mas, à medida que o trio se aproximava da Curva 3, o desastre aconteceu. Button tentou passar pelo piloto gentleman, mas os dois colidiram, fazendo com que o Ferrari embatesse nas barreiras e desencadeasse um safety car antecipado.
Os comissários não perderam tempo em colocar a culpa inteiramente em Button, declarando-o “totalmente responsável” pelo incidente e deixando Bourdais e o seu co-piloto Earl Bamber a duas voltas de atraso numa desfavorável 16ª posição. Esta decisão não só levantou sobrancelhas como também desencadeou um intenso debate sobre o tratamento dos carros de protótipo nas corridas de resistência.
Bourdais, quatro vezes campeão do Champ Car, não se conteve nas suas críticas, expressando a sua exasperação em relação ao que considera ser um viés sistémico contra os protótipos. “Estou honestamente cansado das decisões dos comissários que parecem não entender corridas,” disparou. “É extremamente frustrante. Todo o paddock sabe que a culpa é do GT. Eles têm câmaras; podem ver tudo. O piloto reage de forma exagerada ao BMW e faz contacto com a traseira do carro do JB. Como é que isso é culpa do protótipo?”
Ele continuou a criticar, questionando a lógica por trás da decisão: “O que é que ele deveria fazer? Quando vai para o exterior, não há espaço à direita. Então, para onde é que ele deveria ir? Isto é apenas um incidente de corrida, e temos sorte de não sermos eliminados. É sempre o protótipo que é penalizado, e estou farto disso.”
A frustração de Bourdais era palpável enquanto lamentava a severidade da penalização: “Nem é uma penalização de drive-through ou uma penalização de 10 segundos. Perdemos aquele minuto. Podiam muito bem estacionar-te nesse ponto. Estás acabado. É frustrante.” Ele acrescentou, “Todas as vezes, estamos do lado errado da cerca. Tem sido um ano difícil, e esperamos um resultado melhor na próxima temporada.”
No que diz respeito à corrida em si, Bourdais criticou as escolhas estratégicas da sua equipa, que ele sentiu já os tinha colocado em desvantagem antes do incidente com Button. “Tomámos a decisão errada em termos de estratégia,” admitiu. “Em vez de ir longe com o nosso combustível, fomos curtos. Perdemos temperatura nos pneus e espaço, e depois não estávamos no lugar certo para competir.”
Com as tensões a aumentar e a corrida a desenrolar-se de maneiras inesperadas, a equipa Cadillac viu-se presa numa teia de más decisões e infortúnios. O Cadillac #38, que começou em 13º na grelha, nunca recuperou o seu espírito combativo após a colisão com Button. Entretanto, o Cadillac #12, irmão, conseguiu terminar como o melhor carro Cadillac LMDh na sexta posição, um contraste marcante com as dificuldades enfrentadas por Bourdais e Button.
Num análise pós-corrida, os comissários reiteraram a sua posição, afirmando que haviam revisto minuciosamente o incidente e concluído que o Cadillac de Button foi o responsável pela colisão. Esta decisão gerou indignação e incredulidade entre os fãs e outros concorrentes, destacando uma preocupação crescente sobre o tratamento dos veículos de protótipo nas corridas de resistência.
À medida que a poeira assenta sobre esta corrida explosiva no Bahrein, uma coisa é certa: as palavras de Bourdais ecoam os sentimentos de muitos no paddock, e o debate em torno das penalizações nas corridas de resistência está longe de terminar. Os comissários atenderão aos apelos por mudança? Só o tempo dirá, mas por agora, as consequências deste incidente certamente vão repercutir-se por todo o mundo do automobilismo.
