Apesar de ter vencido 14 Grandes Prêmios enquanto dirigia pela Ferrari, o piloto alemão não alcançou seu objetivo final de conquistar o campeonato. Sebastian Vettel, tetracampeão mundial, se aposentou ao final da temporada de 2022, mas especulações sobre um possível retorno têm persistido nos últimos meses.
Vettel iniciou sua carreira na Fórmula 1 em 2008 com a Toro Rosso antes de se transferir para a Red Bull. Durante seu tempo na Red Bull, ele se tornou apenas o terceiro piloto na história da F1, seguindo os passos de Juan Manuel Fangio e Michael Schumacher, a conquistar quatro títulos consecutivos. Em 2015, ele realizou uma aspiração de vida ao ingressar na prestigiosa equipe da Ferrari.
Apesar de seu sucesso com a Ferrari, Vettel não conseguiu alcançar seu objetivo final de conquistar o campeonato. Sua melhor oportunidade veio em 2018, mas uma série de erros de alto perfil se mostraram custosos. A Ferrari decidiu, em última instância, se separar de Vettel ao final da temporada de 2020 e o substituiu por Carlos Sainz. Vettel subsequentemente se juntou à Aston Martin para os dois últimos anos de sua carreira.
Recentemente, têm surgido rumores ligando Vettel ao assento vago na Mercedes deixado por Lewis Hamilton. No entanto, Vettel expressou seu interesse em potencialmente se juntar à Audi em vez da Mercedes. A Audi está programada para entrar na Fórmula 1 na temporada de 2026, assumindo a Sauber, e já garantiu os serviços do experiente piloto alemão Nico Hulkenberg. Embora Vettel continue sendo uma opção intrigante, parece cada vez mais improvável que ele faça a mudança, com outros pilotos como Sainz, Yuki Tsunoda e a dupla da Alpine, Pierre Gasly e Esteban Ocon, sendo vistos como concorrentes mais fortes.
Tanto David Croft, comentarista da Sky Sports F1, quanto o ex-colega da Aston Martin, Bernie Collins, duvidam do possível retorno de Vettel ao esporte. Eles sugerem que Vettel pode ter passado do auge quando se aposentou aos 36 anos.
Durante o início dos anos 2010, Vettel desfrutou de um período de domínio semelhante ao sucesso recente de Max Verstappen. Ele conquistou os títulos de campeão em 2011 e 2013, sendo que a última campanha terminou com notáveis nove vitórias consecutivas. Suas vitórias em 2010 e 2012 foram conquistadas com dificuldade, já que ele negou Fernando Alonso da Ferrari na corrida final em ambas as ocasiões.
A ex-estrategista da Ferrari, Ruth Buscombe, lembra que a equipe tinha antipatia por Vettel durante seus anos de auge por causa de suas habilidades excepcionais. Seu domínio dentro da equipe causava frustração entre seus companheiros de equipe.
Considerando que mais de uma década se passou desde o auge de Vettel, equipes como a Audi podem considerar a perspectiva de contratá-lo como muito arriscada, apesar da atenção que isso geraria.
