Rising newcomer Sami Pajari está prestes a embarcar em sua primeira aparição no Campeonato Mundial de Rally da FIA em seu país natal, no Rally da Finlândia da Secto. Pajari, um talento de 22 anos de idade, estava originalmente programado para fazer sua estreia em um Toyota GR Yaris Rally1 na Letônia no próximo mês. No entanto, uma reorganização da equipe Toyota Gazoo Racing alterou esses planos. O oito vezes campeão do WRC, Sébastien Ogier, agora assumirá o volante do quarto carro GR Yaris da equipe na Letônia, juntando-se a Elfyn Evans, Kalle Rovanperä e Takamoto Katsuta para o novo evento. Consequentemente, Pajari fará sua primeira aparição na Finlândia em agosto.
Jari-Matti Latvala, o chefe da equipe, explicou que a decisão foi tomada para fornecer a Pajari a melhor preparação possível para sua estreia, ao mesmo tempo em que mantém o foco na disputa pelo título do campeonato de fabricantes. Atualmente, a marca japonesa está atrás da Hyundai por 13 pontos. Evans ocupa atualmente a terceira posição na série de pilotos, enquanto Thierry Neuville e Ott Tänak da Hyundai ocupam as duas primeiras posições.
“Estamos totalmente comprometidos em desenvolver jovens pilotos para o futuro, além de maximizar nossos resultados atuais”, afirmou Latvala. “É por isso que ainda levaremos quatro carros para a Letônia e aproveitaremos a oportunidade de ter Sébastien se juntando a Kalle, Elfyn e Takamoto. Seb mostrou grande força este ano e, com o campeonato sendo tão disputado, queremos trazer toda a nossa força e experiência para a luta.”
Latvala também enfatizou os benefícios de Pajari testar o carro em estradas familiares, afirmando: “Acredito que será vantajoso para [Sami] assumir o volante de um carro novo em estradas com as quais ele está familiarizado. Considerando que sua chance de testar o carro sempre seria em estradas finlandesas, isso servirá como uma excelente preparação para o Rally da Finlândia. É uma oportunidade adequada para Sami dirigir nosso carro Rally1 e, sem dúvida, será uma experiência emocionante para seus fãs e para o próprio evento.”
Pajari expressou sua empolgação com a perspectiva de competir em máquinas de alto nível em seu próprio país, descrevendo isso como “ainda mais especial”. Ele reconheceu que, embora a Letônia apresentasse um campo de jogo nivelado para todos os competidores, a familiaridade das etapas finlandesas e os testes realizados na Finlândia serão vantajosos para ele na preparação do carro.
“Sou grato pela oportunidade de preparar o carro em estradas que se assemelham de perto ao próprio rally”, comentou Pajari.
