Num surpreendente desvio na temporada de Fórmula 1 de 2024, o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, deixou claro que não tem arrependimentos sobre as decisões que levarão o sete vezes Campeão do Mundo Lewis Hamilton a deixar a equipa no final da temporada, marcando o fim de uma parceria histórica.
A mudança, outrora impensável, foi revelada no início desta temporada, quando se tornou conhecido que Hamilton tinha uma cláusula de saída no seu contrato, permitindo-lhe mudar-se para a Ferrari em 2025. Esta notícia apanhou os fãs de surpresa e preparou o cenário para uma conclusão dramática da carreira de 12 anos de Hamilton na Mercedes, durante a qual se tornou o piloto mais bem-sucedido da história da F1, com 104 vitórias e a contar.
Wolff, falando à BBC, não expressou remorsos sobre a forma como a situação se desenrolou, explicando que a equipa foi transparente com Hamilton ao longo das negociações. Inicialmente, a Mercedes propôs um contrato de um único termo, que evoluiu para um acordo de ‘um mais um’, concebido para manter as opções em aberto. Mas à medida que Wolff procurava assegurar o futuro da estrela em ascensão Andrea Kimi Antonelli, tornou-se claro que o futuro a longo prazo de Hamilton estaria em outro lugar.
Refletindo sobre a situação, Wolff disse: “Decidimos como equipa e fomos sempre muito transparentes com o Lewis… Não há sentimentos negativos, nem traição.”
Embora muitos fãs possam estar atordoados com a decisão, Wolff acredita que a mudança de Hamilton para a Ferrari pode ser um novo começo, tanto para o piloto quanto para a Mercedes. “Talvez ele precisasse, de certa forma, mudar e reinventar-se. Ser piloto da Ferrari é super-prestigiado,” comentou Wolff, acrescentando que a Mercedes também beneficiaria de uma nova direção.
A parceria Hamilton-Mercedes é uma das mais bem-sucedidas da história do desporto, remontando a 2012, quando o britânico deixou a McLaren para se juntar a uma Mercedes que então passava por dificuldades. A decisão provar-se-ia definidora da sua carreira, uma vez que Hamilton conquistou seis dos seus sete títulos mundiais com as Flechas Prateadas, igualando Michael Schumacher no que diz respeito ao maior número de campeonatos na história da F1.
Mas, apesar da desilusão da controversa perda do título de 2021 para Max Verstappen, onde o Diretor de Corrida da FIA Michael Masi foi acusado de má gestão da corrida final, Wolff insiste que o legado de Hamilton é intocável. “Ele é o maior piloto de F1 de todos os tempos,” afirmou Wolff com confiança, sublinhando que a carreira recordista de Hamilton fala por si.
Wolff acrescentou que, embora o resultado do campeonato de 2021 tenha sido profundamente injusto, a equipa já aceitou a situação. “Não podemos voltar atrás no tempo… há coisas piores do que perder uma corrida ou um Campeonato do Mundo.”
Enquanto Hamilton se prepara para o seu novo capítulo na Ferrari, o foco irá deslocar-se para saber se ele conseguirá conquistar o elusive oitavo título que cimentaria o seu lugar como o maior de todos os tempos. Entretanto, a Mercedes, sob a liderança de Wolff, olhará para o futuro com Antonelli e George Russell, com o objetivo de reconstruir e recuperar a sua dominância no desporto.
Por agora, no entanto, o fim de uma era aproxima-se, à medida que Hamilton e a Mercedes se preparam para seguir caminhos diferentes após 12 anos de sucesso sem precedentes.
