George Russell confirmou que Lewis Hamilton receberá tratamento justo na equipe Mercedes de Fórmula 1 até 2024, apesar de sua próxima mudança para a Ferrari. Essa revelação chocante veio pouco antes do início da temporada, quando Hamilton ativou uma cláusula em seu contrato com a Mercedes para se juntar à equipe italiana. A saída de Hamilton no final da temporada marcará o fim de um período bem-sucedido com a Mercedes, durante o qual ele conquistou seis campeonatos de pilotos e 82 corridas. O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, deixou claro que Hamilton será tratado de forma igual a Russell em sua última temporada. Russell, ao ser questionado sobre o impacto das notícias de Hamilton na Austrália, afirmou que a Mercedes garante que ambos os pilotos tenham oportunidades iguais. Ele elogiou Hamilton por sua profissionalidade e enfatizou que nada mudou em seu relacionamento de trabalho. Russell também destacou que a Mercedes sempre se comprometeu em fornecer aos dois pilotos as mesmas melhorias e chances de sucesso. Essa abordagem continuará na próxima temporada, independentemente de quem seja seu companheiro de equipe.
Apesar do otimismo inicial no inverno de que havia superado as limitações de seus modelos anteriores com seu carro redesenhado, a Mercedes teve um início desafiador na temporada atual. Hamilton expressou frustração com o desempenho inconsistente de seu carro W15, o que o fez ficar para trás de seu companheiro de equipe menos experiente nas primeiras corridas. No entanto, o campeão sete vezes negou qualquer sugestão de que tenha desistido, afirmando que continua motivado pela união da equipe. “Estou me esforçando para melhorar tanto o desempenho do carro quanto o meu próprio”, disse ele. “Tenho que ser crítico em relação às minhas performances recentes e identificar áreas onde posso melhorar. Faz parte da vida que nem sempre se pode ser perfeito. Alcançar essa harmonia perfeita com o carro é algo que você está sempre perseguindo. George também tem enfrentado desafios para encontrar essa harmonia. O que eu aprecio, mesmo que não estejamos competindo atualmente por vitórias, é o trabalho em equipe. O trabalho nos bastidores, as discussões que temos e a união que temos como equipe é verdadeiramente prazeroso para mim. Todos estão focados e caminhando na mesma direção, mesmo que pareça que estamos nadando contra a corrente agora. Mas alcançaremos nossos objetivos eventualmente.”
