Russell enfrenta uma temporada crucial de Fórmula 1 pela frente, onde ele deve demonstrar para a Mercedes e o chefe de equipe Toto Wolff que ele é o candidato ideal para suceder Hamilton. Isso requer um desempenho significativamente melhor em comparação com o ano passado.
Após a sessão de classificação de sexta-feira na pista iluminada de Sakhir, Russell iniciará o Grande Prêmio de abertura da temporada a partir da terceira posição, esperando por algum caos em sua busca por um lugar no pódio e, potencialmente, até mesmo uma segunda vitória se as circunstâncias se alinharem no domingo à noite.
Em sua entrevista pós-classificação com jornalistas, Russell expressou sua apreciação pelo trabalho notável feito pela equipe na fábrica, fornecendo a ele e a Lewis um carro com o qual eles estão muito mais satisfeitos e uma base sobre a qual podem construir. No entanto, ele reconheceu que Max Verstappen ainda lidera o pelotão e eles têm uma quantidade considerável de terreno para recuperar.
Refletindo sobre suas performances de classificação no Bahrein nos últimos dois anos e considerando o ritmo de corrida, largar da terceira posição para a corrida de amanhã é uma posição vantajosa. A equipe fez progressos significativos em termos de velocidade em uma volta, mas eles esperam que isso não tenha comprometido sua capacidade de se sair bem durante a corrida.
Russell antecipa uma batalha acirrada entre todos os pilotos, excluindo Max Verstappen. Ele reconhece que a Red Bull está atualmente muito forte, com Verstappen fazendo um trabalho excepcional. Embora possa haver uma oportunidade de desafiar pela liderança, a corrida é fundamentalmente sobre garantir o segundo lugar para todos eles. Como é a primeira corrida da temporada, Russell está cheio de expectativas e espera por alguma imprevisibilidade.
Por outro lado, Hamilton só conseguiu a nona posição no grid com o outro Mercedes. O heptacampeão mundial de Fórmula 1 ficou meio segundo mais lento que o tempo mais rápido no Q1 e alguns décimos atrás de seu companheiro de equipe Russell.
Apesar disso, Hamilton permaneceu positivo durante sua entrevista pós-classificação: “Não foi ótimo. Mas eu realmente senti muita emoção em estar aqui. A posição e o ritmo de George realmente demonstram e prestam homenagem ao trabalho árduo da equipe durante o inverno.
“É incrível ter um carro com o qual podemos competir. Isso acende o espírito competitivo dentro de nós pilotos. Pessoalmente, tanto o Bono quanto todos fizeram um trabalho fantástico, mas eu tive dificuldades durante a classificação hoje.
“Ontem foi realmente promissor. George e eu tínhamos as mesmas configurações, mas ele fez escolhas diferentes das minhas. Infelizmente, minhas escolhas não funcionaram bem para uma única volta, mas me senti mais confortável com mais combustível. Espero que isso se traduza em um desempenho melhor amanhã.
“Definitivamente fiz mais sacrifícios do que inicialmente antecipei e espero que valha a pena. Há muito trabalho a ser feito para ultrapassar todos aqueles carros rápidos à minha frente, mas será um desafio agradável”, previu Hamilton, marcando sua 333ª sessão de classificação de Fórmula 1.
O chefe de equipe da Mercedes, Toto Wolff, expressou seus pensamentos sobre o desempenho de George Russell na sessão de classificação, afirmando que seu terceiro lugar foi satisfatório. No entanto, Wolff acreditava que eles tinham potencial para mais velocidade, já que estavam apenas três décimos de segundo atrás da pole position. Ele também mencionou que o carro havia sido configurado de maneira favorável para a corrida iminente, dando-lhes esperança de um bom desempenho. Apesar das lacunas estreitas entre o terceiro e o nono lugar, Wolff permaneceu otimista e esperava melhores resultados.
Quanto ao nono lugar de Lewis Hamilton, Wolff atribuiu a pequenas diferenças de desempenho causadas pela otimização dos pneus. Ele explicou que estar dentro da janela ideal de desempenho dos pneus pode fazer uma diferença de dois a três décimos de segundo, o que pode impactar significativamente o resultado. A equipe fez algumas mudanças de configuração durante a sessão, inicialmente preocupados em ter sacrificado muito desempenho para a corrida. No entanto, no final, eles conseguiram encontrar um equilíbrio que os satisfez, especialmente com o carro de George Russell. Wolff reconheceu que ainda há muito a aprender sobre o carro, mas acreditava que o dia da corrida traria melhores resultados.
No Grande Prêmio do Bahrein do ano anterior, Hamilton terminou em quinto lugar, enquanto Russell garantiu o sétimo lugar. A Mercedes tem expectativas mais altas para a corrida deste ano, especialmente com Russell largando da segunda fila no grid.
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