O mundo da NASCAR ficou atónito em maio passado quando Stewart-Haas Racing (SHR) anunciou o seu encerramento, uma potência outrora dominante a desmoronar subitamente sob o peso de dificuldades financeiras, incertezas na liderança e problemas na pista. Para o veterano chefe de equipa da SHR Rodney Childers, a notícia teve um impacto particularmente forte. Após uma década de sucesso ao nível do campeonato com Kevin Harvick e a equipa No. 4, ele viu-se—junto com 323 funcionários da SHR—a correr para encontrar um novo lar.
Mas se há uma coisa que Childers sabe, é como construir uma cultura vencedora desde o início. E agora, com Spire Motorsports, ele está a abraçar uma oportunidade que parece um déjà vu—um novo começo com uma equipa ambiciosa e faminta, que recorda a ascensão da SHR no início da década de 2010.
Spire Motorsports: O Próximo Grande Contendor da NASCAR?
Fundada em 2018, Spire Motorsports foi inicialmente vista como uma equipa outsider, mas os co-proprietários Jeff Dickerson e T.J. Puchyr rapidamente expandiram a sua presença tanto na NASCAR Cup Series como na Truck Series. Com movimentos agressivos no mercado de pilotos e um compromisso com o crescimento a longo prazo, a Spire está a evoluir para um legítimo contendor de nível intermédio com ambições de se juntar à elite do desporto.
Childers vê paralelos notáveis entre a Spire hoje e os primeiros dias da Stewart-Haas Racing, que passou de uma situação medíocre a um status de campeão em poucos anos.
“Sinto que é como a SHR no início, não no fim, o que é uma coisa boa.” – Rodney Childers
É uma afirmação ousada vinda de alguém que ajudou a construir a SHR numa equipa vencedora de campeonatos. E com as mudanças que a Spire fez para 2025, não é apenas conversa.
Movimentos Transformadores da Spire Motorsports para 2025
Childers junta-se à equipa Chevrolet No. 7 da Spire, onde trabalhará ao lado de Justin Haley, um piloto talentoso à procura de uma temporada de destaque. Mas a equipa não parou por aí. Eles reformularam todo o seu programa, trazendo o veterano Michael McDowell para pilotar o carro No. 71, proporcionando uma mistura bem equilibrada de juventude e experiência.
- Justin Haley (No. 7) – Um jovem piloto promissor com experiência na Kaulig Racing, à procura de dar o próximo passo.
- Michael McDowell (No. 71) – Vencedor da Daytona 500 e do Indianapolis Road Course, proporcionando liderança e habilidade.
- Rodney Childers (Chefe de Equipa, No. 7) – Um dos chefes de equipa mais bem-sucedidos da NASCAR, com mais de 40 vitórias na Cup Series e um campeonato.
A combinação de forte talento de condução e a experiência estratégica de Childers pode ser o catalisador que a Spire precisa para emergir como um sério candidato aos playoffs.
Rodney Childers: Da Dominância da SHR à Reconstrução da Spire
Para entender por que Childers vê o potencial da Spire, é importante olhar para o seu tempo na Stewart-Haas Racing.
A Era Dourada da SHR (2014–2019)
- Campeão da Cup Series em 2014 com Kevin Harvick na sua primeira temporada juntos.
- Cinco aparições no Championship 4 em seis anos.
- Consistentemente uma das melhores equipas da NASCAR durante esse período.
No entanto, o declínio da SHR na era do carro Next Gen foi rápido e brutal, culminando na decisão de Gene Haas e Tony Stewart de fechar a equipa em 2024.
Agora, na Spire Motorsports, Childers vê uma oportunidade de replicar o sucesso que construiu na SHR—mas desta vez, desde um estágio ainda mais inicial.
“Justin e eu estávamos a falar sobre isso no nosso escritório. Quão afortunados temos sido e quão longe chegámos. Tem sido bastante especial, honestamente, passar pelo que passámos e todos nós a tentar encontrar empregos.”
A Spire tem algo que a SHR não teve nos seus últimos anos: estabilidade e uma visão clara para o futuro. Em vez de correr para sobreviver, a Spire está a fazer movimentos agressivos e com visão de futuro—a mesma estratégia que fez a SHR grande há uma década.
Podem Childers e Haley trazer sucesso imediato?
Embora as expectativas devam ser moderadas, a Spire não está a entrar em 2025 apenas para fazer número. Com Childers a tomar as decisões, têm uma verdadeira oportunidade de ganhar uma corrida e entrar nos playoffs.
Os principais desafios:
- Construir química entre Haley e Childers – Encontrar o equilíbrio certo entre agressividade e paciência.
- Ajustar-se aos recursos da Spire – Estão a melhorar, mas ainda ficam atrás das maiores equipas da NASCAR.
- Competir num campo competitivo – Hendrick, Penske, Gibbs e Trackhouse continuam a ser os melhores.
Ainda assim, o histórico de Childers fala por si. Se ele conseguir transformar a equipa No. 4 da SHR num candidato constante ao título, não há razão para que não consiga elevar a Spire Motorsports a uma ameaça legítima.
Pensamentos Finais: Uma Segunda Chance para Childers, um Novo Começo para a Spire
Rodney Childers não apenas encontrou um novo emprego na Spire Motorsports—encontrou uma nova missão. A dor do encerramento da SHR deu lugar à excitação de construir algo novo, e se a Spire seguir o plano que ele ajudou a traçar na Stewart-Haas, os fãs da NASCAR poderão estar a falar sobre a Spire Motorsports como a próxima grande novidade em alguns anos.
Com Justin Haley, Michael McDowell e um Rodney Childers motivado, 2025 poderá ser o início da ascensão da Spire Motorsports à proeminência na NASCAR. E para Childers, é uma oportunidade de escrever mais um capítulo na sua carreira cheia de histórias—um que poderá terminar com mais um campeonato algum dia.
